劉邦打敗項羽，登上了皇帝職位，接下來，他並沒有馬上封賞功臣，而是幹一件在他覺得更爲重要的事情，清理項羽部衆。他把原來擁護他的幾個諸侯重新確認，又把他自己封的兩個諸侯王韓信、彭越安頓下來，緊接着就對不擁護他的臨江王共尉進行了圍剿，幾個月後，共尉投降，但劉邦還是在洛陽把他給殺了。臧荼是秦末起義隊伍中燕王韓廣的部將，曾經參加過救援趙國的戰鬥，後隨項羽入關，項羽分封時被封爲燕王，把原來的燕王韓廣遷爲遼東王。後來，臧荼攻滅了韓廣。漢三年(前204)，韓信攻破趙國，派使者送信給臧荼，臧荼歸順劉邦。漢五年(前202)十月，臧荼燕地造反，其原因大概是劉邦追殺項羽舊部太緊，臧荼擔心早晚會臨到自己頭上吧?一般人造反，都是先做準備，當開始軍事行動的時候再打出某種口號，可是這個臧荼卻不，他是先喊出口號說造反，卻並沒有軍事行動。劉邦親自帶隊前往，很快就將臧荼打敗，臧荼被擒，被砍頭示衆。假如這還是在楚漢相爭時期，這種情況一般是不會出現的。因爲在楚漢相爭時期，劉邦需要的是招降納叛，儘可能大的形成一個對付項羽的統一戰線，而現在做了皇帝，他要最大限度地排斥異己，形成一個大一統的劉家天下。這就是他要排斥項羽部衆的根本原因。當然，排斥項羽部衆有政權穩定的需要，也有一個可以對公衆言說的理由，因而劉邦可以放手地進行。
當然，這兩個人嚴格說起來算不上項羽的嫡系，只不過是在楚漢之爭的初期擁護項羽而已，尤其是後來人家又投降了劉邦。假如不造反，共尉、臧荼可能也逃不過一死，因爲劉邦要建立劉姓一統天下，不允許異姓王存在。但項羽的另外一些部將命運卻是結果迥異，其中四個較有名的人，看看他們的命運到底是個什麼樣子。
鍾離昧難逃一死終成悲情英雄
鍾離昧是項羽手下五大將之一。楚漢對峙時期，劉邦曾經被困，陳平向劉邦獻計離間 項羽君臣時，曾經提到過范增、鍾離眜、龍且、周殷。其中，范增在這次離間過程中被項羽趕走，龍且在攻齊時被韓信所殺，周殷在項羽死前就被劉邦策反歸漢，只有鍾離昧一直追隨項羽直到項羽兵敗而死。
鍾離昧是朐縣伊蘆鄉(今江蘇灌雲縣)人，原來就與韓信有交情。項羽死後，鍾離昧就投奔了韓信。劉邦非常忌恨鍾離昧，下詔令讓韓信逮捕鍾離昧，韓信沒有聽從。劉邦當皇帝以後，聽從陳平的建議，假稱到雲夢去狩獵，要求諸侯到陳地去參見。韓信顧慮重重，有人建議韓信把鍾離昧殺了，然後去見劉邦，這樣就會打消劉邦的猜忌。韓信既擔心劉邦猜忌，又不忍心直接殺了鍾離昧，就把這件事情和鍾離昧說了。鍾離昧對韓信說：“漢王所以不攻打楚國，是因爲我在您這裏，你想逮捕我取悅漢王，恐怕我今天死，明天您也會緊跟着死。”於是自殺。臨死前罵韓信：“你不是一個忠厚的人。”
鍾離昧是一個悲情之人，當劉邦打敗了項羽之後，局勢已經是“普天之下莫非王(漢)土”，想依靠韓信的庇護總讓人覺得有點兒想當然。但是，當他知道韓信心裏猶豫的時候，他依然選擇了自殺，這又讓人覺得他是一個悲情英雄!對於軍人、一個敗軍之將，自殺也是一種勇氣，至少他不會被敵人羞辱。因爲這個時候已經不是楚漢相爭時期，那時候的劉邦會挖空心思“招降納叛”，而這時候的劉邦，是想方設法排斥異己。
丁公放走劉邦卻被當做“逆臣賊子”斬首示衆
相比較於丁公，鍾離昧還算是比較幸運的，因爲他畢竟曾經讓劉邦頭疼，讓劉邦膽戰心驚，他自己選擇死亡也多少會讓人感嘆尊敬。可是丁公卻沒有這般幸運，他曾經放過劉邦，讓劉邦撿了一條命，他可能還幻想着劉邦能報答他，結果恰恰相反，他成了一隻“雞”，被劉邦殺了，用來儆手下的“羣猴”!
丁公名叫丁固，是楚國大將季布的舅舅，也是項羽手下的一名將軍。項羽攻擊齊國的時候，劉邦趁機攻進了楚國的都城彭城。項羽一個回馬槍殺回來，劉邦大敗，倉惶奔逃。丁公率兵追擊，就在劉邦即將被擒的時候，劉邦急切地回頭對丁公說：“我們兩個都是好漢，難道一定要相互爲難嗎?”丁公於是不再追趕劉邦，劉邦得以逃脫。劉邦當皇帝后，丁公自認爲對劉邦有恩，主動前來拜見劉邦。劉邦卻把這個丁公帶到軍營，將他斬首示衆，並對將士們說：“此人對項羽不忠，以至於項羽有今天的失敗!”並要求將士們，所有的人，包括後代人都不要像丁公一樣背叛自己的君主。
明明是救命恩人，劉邦不賞也就罷了，爲什麼還要人家腦袋搬家呢?同樣都是救急救難之事，同樣救過他的項伯卻被封爲侯爵，兩者的反差爲什麼如此之大?僅僅從丁公這方面來說，劉邦的哀求雖然得到了迴應，但劉邦卻是感到了一種恥辱。但從救命之恩來說，給他一個王國之封也不爲過，但劉邦的功臣太多了，天下哪有那麼多地方可分?既然不可封，那就不報德，只報怨，殺死他是最好的處理方法。從劉邦這方面來說，皇帝雖然已經當上，但天下不穩定的因素還沒有完全消除，殺了丁公，也是對曾經是項羽陣營的人一種警告，不要癡心妄想;對自己手下人一種暗示，不要懷有二心，他劉邦是天下唯一的主子!劉邦殺了他，還會給自己一種暗示，那種曾經的狼狽相再也沒有人知道了，至少心裏會舒服一點。這種自欺欺人的心理，皇帝不但不能免，甚至比普通人更甚。
可惜丁公不僅不知道劉邦已經不是原來的劉邦，也不以自己曾經的行爲爲恥，還要反過來邀功，卻不知這是伸出脖子向人家刀口上送。
項伯難爲了侄子成全了項氏家族
項伯所以和丁公境遇不一樣，是因爲他對劉邦的恩情是一種幫助，是劉邦脫險衆多條件當中的一個，儘管最爲關鍵，卻不是唯一。
漢元年(前202)，劉邦的軍隊率先進入關中，秦子嬰開城投降，秦朝徹底滅亡。有人勸劉邦爲關中王，劉邦一時忘乎所以，就聽從了。項羽來到函谷關前，見關門緊閉，就佈置軍事，準備攻破函谷關，消滅劉邦。
項伯是項羽的叔父，當時任楚國的左尹(相當於副丞相)，他曾經殺了人，張良想法讓他免了罪，因而與張良交好。這時候張良正在劉邦軍營當中，爲了讓張良不受連累，他連夜趕來劉邦軍營告訴張良，讓他跟隨自己趕緊離開。張良以給劉邦打個招呼爲由，把事情的原委全部告訴了劉邦。劉邦感到自己的力量還不足以和項羽對抗，於是詢問張良該怎麼辦?在張良的建議和說和下，劉邦和項伯相見，表明了自己無意與項羽爲敵的態度。劉邦成功地說服了項伯，兩人還結成了兒女親家。項伯也要求劉邦，第二天一早就趕到項羽軍營，在項羽還沒有給軍隊發佈命令之前就去向項羽道歉。項伯離開漢營回到項羽身邊，把劉邦的話一一告訴了項羽，並說服項羽不殺劉邦。此後就是那個著名的“鴻門宴”故事。宴席上，范增仍然想趁機殺了劉邦，因爲項羽已經被項伯說服，所以項羽沒有表示。范增自作主張，招來項莊，以舞劍爲名刺殺劉邦。項伯看出了項莊的用意，就用自己的身體遮護劉邦，使項莊一直沒有機會下手。後來在張良和樊噲的掩護下，劉邦得以逃出楚營，回到自己的軍營當中。在分封諸侯的過程當中，儘管項羽沒有如約封劉邦爲關中王，但還是給了他一個漢王的名號。
項伯和丁公的不同在於，丁公面對的完全是一個敵方首領，放走這樣一個人，完全是對自己所在陣營整體的不忠;而項伯則不同，只要劉邦表示臣服，大家還是“自己人”。在當時，即便是放了劉邦，也是多少有些爲項氏集團整體考慮的因素，要知道，項羽另外還封了十七個諸侯王，殺了劉邦，其他諸侯王會怎麼想?難道天下不會馬上亂起來嗎?從後邊的事實發展來看，第一個起來反對項羽的人不是劉邦，而是齊國的田氏。所以，項伯能替劉邦說話，既有私義，也有公理。何況，那時候劉邦要的不過是一個王，並不是要的項氏天下。即便是劉邦不想封項伯什麼爵位，他又會給項伯安上一個什麼樣的罪名?劉邦反叛項羽，有一個藉口就是項羽殺了楚懷王。劉邦這個漢王是項羽所封，早期又是項梁的部屬，給項伯一個爵位，既是對項伯的一種報答，又是對自己過去的一個交代。
項羽死後，劉邦大力追殺項羽部屬，但是對項氏家族的人卻不誅殺，他們被賜姓爲劉，項伯也被封爲射陽侯，其封國位於今天的寶應縣東部的射陽湖邊。
季布變剛強爲柔順終得赦免
季布和鍾離昧一樣，也是楚國項羽手下五大將之一。這個人在楚漢相爭時期，也令劉邦吃了不少苦頭。項羽失敗被殺，劉邦當了皇帝，出千金懸賞捉拿季布，可見這個人是多麼值錢。同時，劉邦還有輔助措施，有誰膽敢窩藏季布，就滅他的三族!
季布先是躲藏到濮陽一個姓周的人家，後來又被打扮成奴僕“賣”給魯地一個叫朱家的人。朱家這個人任俠仗義，他安頓好季布馬上去了洛陽，拜見汝陰侯夏侯嬰。朱家在夏侯嬰府上住了幾天，喝酒期間趁機說道：“季布犯了什麼大罪，皇上追捕他這麼急迫?”夏侯嬰說了上面的原因，並承認，季布是一個有能力的人。朱家說，當時楚漢相爭，做臣子的各爲其主是應盡的本分。項羽的部下難道可以全部殺死嗎?現在皇上剛剛奪取天下，僅僅憑個人的怨恨去追捕一個人，這不是在向天下顯示自己器量狹小嗎?憑着季布的賢能，假如他逃到北方的匈奴，或者逃亡南邊的百越，這難道不是一種資助敵國的行爲嗎?然後又對夏侯嬰說：“您爲什麼不向皇上說明利害關係呢?”夏侯嬰知道朱家是一位大俠客，猜想季布一定在他那裏，就答應了他的要求。等到有了機會，果然把朱家的意思向劉邦說了。劉邦還真是赦免了季布。後來劉邦還召見了季布，等到季布表示負罪臣服，劉邦還給了他一個郎中的官做。到了漢文帝時期，季布做了河東郡守。
都是項羽的大將，季布和鍾離昧結局爲什麼大不相同呢?關鍵在於，鍾離昧選擇了一種最讓劉邦忌諱的方式求生——依附諸侯王;而季布走的是底層路線，劉邦不擔心他依附的那個人會興風作浪，等到季布表示臣服，給他一個官做，他還可以賺取一個好名聲。
項羽兵敗身死以後，他的嫡系部將冰火兩重天，這一方面說明劉邦這個人做事完全靠自己的好惡率性而爲，同時也說明君主時代根本就沒有一個制度標準。
