公元221年，蜀中傳言曹丕篡位，獻帝被害。劉備聽聞後設靈堂發喪，不久他在羣臣擁護下登基稱帝。蜀漢初建，劉備不等局勢穩固，便決意起兵伐吳。儘管羣臣得到起兵消息後紛紛勸諫，趙雲也直諫劉備，蜀漢最大的敵人是曹魏，應厲兵秣馬討伐曹魏，而不是東吳孫權。後世演義小說，更是將劉備伐吳的原因歸結於他給關羽報仇，以全結拜時的生死盟誓。事實上劉備伐吳的原因並不簡單，不僅僅時給關羽報仇，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
首先是劉備深耕荊州多年，趁人心未附之際奪回。建安六年劉備偷襲汝南失敗後投奔荊州劉表，被後者安頓在新野。儘管赤壁之戰前劉備充當劉表打手，守護荊州北疆小城，但他蟄居這段時間不斷收納人才，徐庶、諸葛亮等人正是此時投入劉備帳下。
後來他兵敗當陽，但又與孫權聯盟，擊敗了曹操南征大軍。赤壁戰後劉備進入飛速發展時期，儘管荊州被曹孫劉三家瓜分，但劉備終於站穩了腳跟。建安二十四年冬，關羽冒然出兵攻打樊城曹仁，呂蒙趁他後方空虛，奪了劉備屬下的荊州土地。
從時間而言，自踏入荊州土地到荊州丟失，劉備是曹孫劉三家中經營荊州時間最長的。無論是劉備的幕府官僚，還是吞併益州之兵基本都是荊州人士。也就是說劉備在荊州地界擁有很大號召力。因此劉備決意伐吳後，武陵蠻夷紛紛向他派使請求發兵。
其次是安穩劉備陣營中荊州人士之心。前面已講劉備深耕時間最久，所以荊州集團是他陣營中非常重要的一個。劉備決意伐吳，羣臣紛紛勸諫阻止，而史書上留下了兩名勸諫之臣，一是趙雲，另一是是廣漢秦宓，但他們均不是荊州人士。至於重臣諸葛亮也只在他兵敗後說道，“法正若在，必能制止劉備東征;既是東征，必定不會大敗。”也就是說諸葛亮的態度保持相對中立，默許劉備的決策，而馬良等荊州人士直接參與東征。
再者是東吳政局變化，軍壇老將凋零。東吳取荊州前，周瑜和魯肅先後去世，而主持奪取荊州之將呂蒙剛擊敗關羽，沒來得及封賞便去世了。至於程普、黃蓋、蔣欽、甘寧等名將也在劉備伐吳前去世，後來孫權遣人抵禦蜀漢大軍，以陸遜爲大都督，其餘衆將是朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮于丹、孫桓等人，他們之中基本都不是名將。
最後是失荊州後，益州東部缺乏縱深。益州東部的重心在今重慶地區，據江關(又稱捍關)以抵禦東方來敵。同時江關至下游西陵道路崎嶇，從軍事而言得西陵，蜀漢縱深便會加強，但西陵被東吳佔領，後來劉備也是一路艱辛只打到夷陵，便失敗而歸，此後東吳以西陵爲西方重鎮，陸遜父子更是親自鎮守。
劉備奔波一生終於建立功業，《隆中對》佈局好不容易纔鋪展開來，荊州就丟失了，而他已上年紀，太子劉禪又年幼，所以綜合考慮之後，伐吳也不僅僅是爲報仇。此外劉備稱帝后，孫權將都城從公安遷至武昌，也就是東吳西部防守漸弱，劉備認爲此時伐吳便是機會。
因此曹丕曾與羣臣討論劉備是否伐吳，羣臣皆認爲他不會，獨劉曄認爲他會發兵，理由有二：一是蜀國雖弱，劉備必定東征以示強大;二是與關羽關係親如兄弟，必會發兵報仇。可惜劉備傾全國之力伐吳，落得八百里連營被燒，狼狽而回，最後他在白帝城憂鬱憤恨而死。
