魏文侯去世後，同時期的名臣大多去世，吳起是爲數不多的倖存者，他本人屢立戰功，打得秦國不敢向東擴展。吳起功績卓著，在魏國盡得士人之心。感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
不過，在魏武侯心中，吳起又是怎樣的存在呢?
一次，魏武侯坐船沿黃河順流而下，西河守吳起作陪。船到中流，魏武侯望着兩岸風光，興奮地對吳起說：“險固的山河真是太美了啊!這可是魏國國寶啊!”
吳起聽了，卻不盡贊同：“國家的強盛在仁德而不在險要的地勢。以前三苗氏左有洞庭、右有彭蠡，因爲不修徳義，被大禹給滅了。夏桀王所居，左邊是黃河、濟水，右邊是霍太山、華山，伊闕山在其南，羊腸阪在其北，但他執政太過殘暴，結果商湯放逐了他。商紂王的國都，左有孟門山(今河南輝縣西)，右有太行山，常山(即今河北曲陽西北與山西接壤處的恆山)在其北，黃河經過其南，他不實施德政，結果周武王殺了他。由此看來，治國在於推行德政，而不在於地形險要。如果您不修徳政，恐怕坐在這船中人都會成爲敵國之人。”
雖然吳起曾就學於儒學大家，但他卻是以軍事才能聞名於世。這時居然說出了一番“仁德”治國的大道理，確實有些令人意外。這說明吳起不但專注軍事，也關注於政治。不過，吳起如此當面批評國君，卻是有些不講情面——魏武侯能接受嗎?
魏文侯生前，以虛心納諫聞名於世;可魏武侯的心胸就遠不如父親一樣開闊。當魏武侯還是太子時曾碰到魏文侯老師田子方，結果魏武侯行禮後田子方卻沒有答禮。魏武侯感覺受辱，氣得追上去就問：“是富貴者能傲慢待人還是貧賤者能傲慢待人?”沒想到田子方一番話讓他啞口無言：“當然是貧賤者能夠傲慢待人。諸侯驕傲就會失去國家，大夫驕傲就會敗家。貧賤之人如果與諸侯不合，轉身就可投向楚國和越國，二者怎麼能同日而語?”
吳起此時說到“在德不在險”，是不是想提醒魏武侯要寬厚地對待大臣?
聽了吳起這番話，魏武侯也沒多說什麼，只是簡單地答了一聲：“好。”
不久後，魏武侯就開始任命自己的國相。雖然吳起威望甚高，可魏武侯卻意外地選擇了田文。田文，也稱“商文”，並非戰國四君子中的孟嘗君，而是魏武侯的親信大臣。
得知此消息，吳起極爲不服，便找上門去，對田文說：“請讓我跟您比比功勞，怎麼樣?”望着盛氣而來的吳起，田文平靜地說：“可以。”
吳起先質問道：“統帥三軍，使士兵樂意赴死，令敵國不敢謀攻魏國，您和我比誰強?”吳起駐守河西多年，不但攻城略地，還創建了讓列國聞之色變的“魏武卒”，軍功卓著，魏國難有人與之匹敵。
對於這一問題，田文老老實實地回答：“我不如您。”
吳起又問：“管理百官，使百姓親附，使倉庫儲藏充實，您和我誰強?”身爲西河守，吳起長期統攬西河的軍政事務，政績斐然。
這一點，田文也自嘆不如：“我不如您。”
“鎮守西河，讓秦軍不敢向東侵犯，還讓趙、韓二國歸附，您和我比誰強?”
“我不如您。”
吳起聽了，拋出了最後一問：“這三方面，您都在我之下，可位置卻在我之上，這是爲什麼?”問出這話時，吳起幾乎就說出了“任人唯親”四個字了，不滿之情，溢於言表。
田文聽了，不慌不忙地答道：“國君正年輕，國家不安定，大臣不順服，百姓存有疑心;在這時，是應該將政事交給您呢?還是交給我呢?”魏武侯剛即位，威望並不高。大臣們尤其是像吳起這樣功績卓著的老臣，對新君大多都不太信任。此時，魏武侯任命親信大臣做國相，也是爲了快速穩定政局。
吳起聽了這番話後半天沉默不語，最後不得不承認：“應該交給您!”
田文這纔回答說：“這就是我職位在您之上的原因!”
新君繼位，就改變了魏文侯時任人唯賢的執政傳統，這讓吳起很是鬱悶，卻又不得不接受。不過，田文既然說當前魏武侯還沒能穩定政局，那麼魏國政局穩定後，吳起是不是就可以再上層樓了?
然而，田文死後，魏武侯依然沒有讓吳起擔任相國，而是提拔了公叔。公叔，通常說來就認爲是公叔痤，也就是任座。雖然稱呼中帶有“公叔”二字，他卻不是魏國公族;因爲娶了魏國公主，公叔痤得到了魏武侯信任，繼田文之後當上了相國。
兩次任命相國，魏武侯都沒選擇功績卓著的吳起，這無疑對他是個沉重的打擊。
不過，也有人認爲，吳起之所以沒被魏人重用，純粹是他咎由自取。
吳起剛到魏國時，魏文侯就曾對其人品進行了多方考察。當時魏文侯重臣李克(即李悝)就如此評價吳起：“吳起貪婪而好色，可是他的用兵，就是司馬穰且也比不上!”司馬穰且是齊國著名軍事家，吳起軍事才能勝過他，當然是難得的將才。可李克又說吳起“貪而好色”，無疑是說明他在人品上存在瑕疵。李克之所以這麼說，是因爲吳起以前做過不少離經叛道的事情。
吳起原本是衛國左氏(今山東曹縣西北)人，家境殷實。因爲四處求官不成，他敗光了家中產業。爲此，鄉中人紛紛譏諷他。吳起不堪其辱，憤而殺死了三十多位誹謗他的人。其後，吳起就離家出走，師事曾子，發憤學習。後來，連母親去世吳起都不肯回家奔喪。曾子鄙視吳起如此作爲，就將他逐出了師門。後來吳起到了魯國，以兵法爲魯國服務。因爲吳起妻子是齊人，魯人不想重用他。不想，吳起竟然因此而殺死妻子，換來了魯國將軍之位。久而久之，吳起殺妻求將之事引起了魯人非議，不得不轉而投奔到了魏國。
早年樂羊攻克中山之後，就因曾吃過兒子的肉而飽受非議，魏文侯因此閒置了樂羊。對於曾殺妻求將的吳起，魏國統治者自然也不會放心大膽地使用。評價吳起“貪而好色”的李克，曾擔任國相，主導了戰國時期的第一場變法，促使魏國登上了霸主之位，所以他在魏國的聲望極高。李克如此評價吳起，就意味着魏國上層對吳起確實心存忌憚。所以魏文侯死後，魏人不敢重用吳起，也是自然之事。
也許，吳起不能擔任國相，還不是因爲魏武侯用人唯親，而是吳起自身行爲太過離經叛道!
可關鍵是，吳起殺妻求將的傳聞是否真實?吳起與妻子的關係，在歷史上也存在其它的說法。
吳起曾讓妻子織絲帶，結果妻子織出來的絲帶比他要求得更窄。吳起要求改過來，妻子滿口答應了。可等絲帶織完，吳起一看還是不適合要求，非常生氣。他妻子解釋道：“我開頭就已經把經線確定好了，不能更改了!”吳起這下就火了，立馬就休掉了妻子。
妻子着急了，趕忙請自己的哥哥前來說情。可她哥哥深知吳起爲人，答道：“吳起，是講究法治之人。他制訂法律，是將來要爲大國建功立業;製法，首先就要在妻妾中實施，然後才能實施於大衆。你就不要指望着復婚了!”
可吳起的妻弟此時正被衛國國君重用，便藉着這層身份去向吳起求情。吳起堅決不讓步，乾脆離開衛國前往楚國去了!(《韓非子·外儲說右上》)
《史記》說吳起殺妻求將，《韓非子》卻僅說吳起因織布不合規範而休妻，有關吳起的傳說衆說紛紜，到底哪個纔是真的?
即便是在《史記》中，有關吳起的評價也前後矛盾。雖然李克稱吳起“貪而好色”，可後來又提到魏文侯因爲吳起“善用兵，廉平，盡得士心”，將他提拔爲西河守。魏武侯任命公叔痤爲相國後，因爲吳起威望太高，公叔痤對他也有忌憚之心。此時公叔痤的僕人也稱“吳起爲人節廉而自喜名”，容易被除掉。
可見，對吳起“貪而好色”的評價，並不太合適。
曾有一次，吳起替一位士兵吮吸毒瘡裏的毒汁;後來士兵母親聽了，反倒哭了起來：“往年吳公曾爲他父親吸毒瘡，結果他父親作戰時勇往直前，死在敵人陣中;現在吳公又爲我兒子吸毒瘡，我不瞭解兒子將來會死在哪了!”能與普通士兵同甘共苦，吳起麾下士卒纔會爲他拼死作戰，吳起也因此才能百戰百勝。
因此，說吳起人品不好才得不到魏國高層的信任，這一說法並不太站得住腳。況且，魏文侯能閒置樂羊，卻沒有閒置吳起，也從側面證明吳起“殺妻求將”的傳說不一定真實。
無論傳說是否真實，得不到高層信任，吳起在魏國的仕途都已經到頭了。後來，因爲公叔痤的陷害，吳起被迫離開了魏國。
當吳起離開河西之時，回望滾滾的黃河水，禁不住掉了數行眼淚。僕人驚訝地問他爲何這樣，吳起拭去眼淚後回答：“你不瞭解啊。國君如能知我能使我竭盡所能，那麼憑藉西河之地就可以稱王。如今國君聽信讒言而不信任我，西河之地爲秦國攻佔的日子不久了，魏國從此要削弱了吧!”
自己曾經爲之付出一切的夢想，到頭來還是被迫放棄，就連硬漢吳起也落下了淚珠!
離開魏國後，吳起來楚國當上了令尹，並在楚悼王支持下進行變法，“明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士”，讓楚國再度興起。楚國的成功經歷證明，吳起不但是位傑出的軍事將領，還是一位卓越的政治家，足以擔任一國之相!
而魏國卻從此每況愈下，後來在秦國壓迫下還失去了河西之地——正如吳起所言。
