孔子生活的魯國，國君魯昭公大權旁落，以季平子爲首的三桓掌權，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
公元前517年，魯國內部因魯昭公和三桓爭權發生內亂，失敗的魯昭公被迫逃亡。此後的十幾年，魯國沒有國君，季平子一人獨攬大權。魯昭公無法回國，最後客死他鄉，死在了晉國。
孔子對“三桓”的逐君篡權行爲非常憤怒，他曾說：“邦有道，貧且賤焉，恥也;邦無道，富且貴焉，恥也。”
位於今天山東中部和東部一帶的齊國是大國，和魯國相接，土地肥沃，農業發達，又因爲沿海，富有魚鹽之利，是春秋初期的五霸之一。
在當時齊景公的治理下，齊國國力強盛。
孔子很希望到齊國，一展抱負。
於是，孔子35歲那年，他帶領着弟子離開魯國一路奔波。一天，他們來到了齊魯交界的泰山腳下。道路也變得崎嶇了，羊腸小路邊樹木茂盛，罕無人跡，走了好長時間也沒有看到一戶人家。
孔子一行人急急忙忙地趕路，可是當轉過一個山坳時，聽到了一位女子傷心欲絕的哭聲，孔子很是疑惑，在這麼一個荒無人煙的地方，怎麼會傳來啼哭之聲呢?就吩咐自己的弟子去看個究竟。
子路上前幾步，詢問那位啼哭的婦女，那位婦女哽咽地說出了原因：他們一家人背井離鄉，來到了這個人跡罕至的地方，以開荒、打獵爲生。可是山中野獸橫行，她的公公被老虎咬死了，後來她的丈夫也被老虎吃掉了，現在她是在哭祭他的兒子，前兩天也被老虎吃掉了。
大家聽完婦人的哭訴，都非常同情她的遭遇，子路問她：“既然這個地方野獸這樣厲害，爲什麼不離開這呢?”
婦人長嘆一聲：“我們就是從外面逃到這裏的。這裏雖然是深山老林，可是不用交苛捐雜稅啊。山外儘管沒有老虎，可是生活苦不堪言，苛捐雜稅比老虎還厲害呢!”
一家三代都被老虎吃了，卻捨不得離開這個沒有苛政的地方，這樣的人家慘劇，讓孔子緊皺眉頭，他對學生們說：“你們一定要記住：苛政猛於虎啊。統治者過分的壓迫和剝削老百姓比老虎還可怕。”這就是著名的苛政猛於虎的故事。
孔子還沒有到齊國，就對齊景公產生了不好的印象，在他看來，齊國不僅對外國虎視眈眈，對本國的老百姓也是殘暴如虎。
到了齊國之後，孔子做了高昭子的家臣，之後通過高昭子見到了齊景公。齊景公向孔子詢問治國的根本之道，孔子給了他八個字：“君君臣臣，父父子子。”
就是說，做國君的要做好國君應該做好的事情，爲大家做出好的榜樣，做臣子的也要儘自己的本分，忠於國君，恪盡職守。做父親的要父親的威嚴，疼愛兒子，做兒子的要孝順父母。
孔子這句話，顯然和他當時的感受有關，他在委婉地告誡齊景公做國君要有做國君的樣子。
齊景公聽了，覺得非常有道理，他說：“說的好啊，如果國君不像國君，臣子不像臣子，父親不像父親，兒子不像兒子，就是米再多，也吃不上飯啊。”
孔子接着說，齊國地臨東海，物產豐富，但是財富多了，難免有浪費的行爲，一定要控制支出，提倡節約，這樣才能使國家富強不衰。
齊景公聽了，深深表示贊同。他認識到了孔子的確是個人才，甚至準備把齊國的一塊土地分封給孔子，這對孔子來說是一個天大的好消息，他終於可以憑藉自己的努力由草根又變成貴族了，他似乎看到了希望，看到了曙光。
正在他打算大展拳腳的時候，齊景公的決定卻遭到了一個人的反對，他就是齊國大夫晏子。正是大家熟悉的那位出使楚國說出名言“橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳”的齊國著名外交家。
晏子對齊景公說：“像孔子這樣的人能言善辯，做事沒有原則，驕傲自滿，自以爲是，貪慕富貴，肯定不會是忠臣。而且他們講究的那一套禮節，瑣碎複雜得一輩子都學不完，想用他們那一套來改變民風，恐怕沒什麼好處。”
晏嬰還說：“這些儒者能言善辯不能用法度來規範;高傲自大自以爲是，不能任用他們來教育百姓;崇尚喪禮盡情致哀，破費財產厚葬死人，不可將這形成習俗。自從聖君賢相相繼去世，周朝王室衰落以後，禮樂殘缺有很長時間了。國君打算用這一套來改造齊國的習俗，恐怕不是引導小民的好辦法。”
晏子這番話不是沒有依據，當時還有許多像孔子一樣四處遊說君主追求做官的人，他們給人的印象就是這樣的。而從實用的角度出發，處於“諸侯爭霸”且社會劇烈變革的春秋時期，孔子那一套“克己復禮”確實有些過時了。
齊景公覺得晏子的話也有道理，以後再見到孔子就不提封地這回事了，而且連國家大事也不向孔子詢問了。
孔子知道自己受到了冷落，可是又不知道自己錯在哪裏。
而且，齊國的大夫們怕齊景公重用孔子這樣一個外人，紛紛聯合起來對付孔子，齊景公也聽信讒言，最後乾脆對孔子說：“我老了，真沒有什麼辦法再重用你了。”
齊景公下了逐客令，孔子仰天長嘆，已經點燃的理想之火，在現實面前，一點點地暗淡、熄滅了。他和弟子們當機立斷、決定離開。
據說，孔子和弟子們離開的時候非常倉促，甚至可以說非常狼狽：本來都淘好了米準備下鍋做飯，結果飯都沒來得及做就匆忙地逃出齊國，一邊走一邊晾米，淘米的水灑了一路。
但是，孔子對晏子卻一直沒有心存怨恨，相反，他說：“晏平仲(晏子)善與人交，久而敬之。”誇讚晏子善於和別人交朋友，交往越久，別人越敬重他。
對於晏子的不理解，他也這樣說：“人不知而不慍，不亦君子乎?”別人不理解我，但我也不怨恨，這纔是君子啊。
孔子在齊國並不是一無所獲，最讓他感覺幸福的一件事情就是他終於聽到了仰慕已久的《韶樂》。
《韶樂》是歌頌舜的音樂，在周初的時候，舜的後代被賜封地到了遂，後來齊國滅了遂，遂國的大部分樂師就留在了齊國，後來他們又把《韶樂》和齊國的文化和歷史結合起來，使之得到了發展和創新，變得更加精美絕倫了。
當年孔子在洛邑曾和萇弘談論過這首樂曲，到了齊國之後，他就想方設法地想聽到這首樂曲，而開始的齊景公也因爲孔子在治國方面的真知灼見對孔子敬佩不已，韶樂滿足了孔子的要求。
孔子聽齊國的樂師演奏，如癡如醉。
後來，他乾脆跟隨樂師學習《韶樂》，就像他學習《文王操》一樣，由淺入深，整整學習了三個月。他每天都鑽研琢磨，沉浸在這首樂曲中不能自拔，連吃肉都吃不出味道來了。
孔子感嘆道：“不圖爲樂之至於斯也。”想不到音樂有這麼大的魅力，欣賞音樂居然能達到這種境界啊。
於是，留下了“子在齊聞韶，三月不知肉味”的佳話。
