曹參是西漢開國功臣，是繼蕭何後的漢代第二位相國，史稱“曹相國”。早年跟隨劉邦在沛縣起兵反秦，身經百戰，屢建戰功， 攻下二國和一百二十二個縣。劉邦稱帝后，對有功之臣，論功行賞，曹參功居第二。漢惠帝時官至丞相，一遵蕭何約束，有“蕭規曹隨”之稱。
劉邦定位：功狗第一
隨着不可一世的項羽自刎在烏江之畔，紛紛擾擾的天下也漸漸安定下來，接下來便到了論功行賞的時候了。不過，一年多的討論下來，結果卻出乎將軍們意料：一向不曾上過戰場的蕭何，居然要受封最多的食邑。衆將議論紛紛：“我們披堅執銳，攻城略地，多的經歷了上百戰，少的也有幾十場。而蕭何一仗都沒打過，僅僅寫寫文章，發發議論，食邑卻比我們還多，這是爲什麼?”
漢高祖反問：“諸君會打獵嗎?”衆將答道：“當然會。”漢高祖繼續說：“打獵的時候，獵人指揮獵狗，獵狗追殺走獸。用打獵來比喻，諸君是獵狗的功勞，蕭何是獵人的功勞。況且諸君追隨我的時候，都是獨自一人或者寥寥兩三人，只有蕭何舉族追隨，這個功勞我也是記着的。”羣臣默不敢言。
等到列侯封賞完畢，來排定功臣名次的時候，衆將終究還是心裏不服，便推出曹參來打擂臺。“曹參攻城略地，功勞最多，再看看他身上的七十多條傷疤，像不像是功臣第一的樣子?”但是漢高祖有心想讓蕭何排名第一，只不過一番說辭之前已然用掉，苦思冥想之際，貼心小棉襖鄂君出現了。
“曹參雖然有野戰略地的功勞，但也只是一時之功。陛下和項羽爭霸五年，多少次被打得全軍覆沒，孤身逃亡，蕭何總是能在危急時刻把數萬大軍送到陛下身邊。楚漢兩軍在滎陽長年對峙，沒有現成的糧食，全靠蕭何從關中輸送，軍糧才從不缺乏。不論漢軍在前線敗了多少次，但蕭何保全了關中，就有着捲土重來的資本，這纔是萬世之功。一時之功又怎麼能和萬世之功相比呢?蕭何第一，曹參第二。”
於是，蕭何榮膺了“功臣第一”的美名，曹參卻徒留“功狗第一”的諢名。那麼，這位被功臣們推薦出來，“功最多，宜第一”的曹參，究竟功績如何呢?
一身轉戰三千里，克城無數
曹參，秦朝時擔任沛縣的獄掾，當時蕭何是沛縣的主吏掾，兩人都是沛縣威望顯赫的官吏。漢高祖劉邦從沛縣起兵時，曹參以中涓的身份追隨，接下來便是戎馬半生。攻擊胡陵、方與，大破秦泗水郡監的軍隊。向東攻下薛，在薛城西攻擊秦泗水郡守的軍隊。再次攻打胡陵，取之。轉而去守衛方與，遇上方與叛變投魏，擊之;接着豐邑也叛變投魏，攻之。因功晉爵七大夫。
在碭東擊敗秦司馬枿的軍隊，取碭、狐父和祁的善置。又進攻下邑以西一直到虞，攻擊了章邯的車騎部隊。攻擊爰戚和亢父，立先登之功，晉爵五大夫。向北救援阿，攻擊章邯的軍隊，破陣，追逐敗軍直至濮陽。攻打定陶，奪取臨濟。向南救援雍丘，擊敗李由的軍隊，斬殺李由，俘虜秦侯一人。楚懷王封劉邦爲碭郡長後，曹參受封爲執帛，號建成君，升遷爲戚公。
然後隨軍在武城南擊敗秦東郡尉的軍隊。在成陽南攻擊王離的軍隊，在槓裏再次攻擊並擊敗了王離。追逐敗軍，一路向西追至開封，擊敗了趙賁的軍隊，把趙賁圍困在開封城內。向西在曲遇擊敗秦將楊熊的軍隊，俘虜秦司馬和御史各一人，升遷爲執珪。
隨軍攻打陽武，拿下轘轅、緱氏，封鎖黃河渡口，回軍在屍北擊敗趙賁的軍隊。隨軍向南攻打犨，在陽城城東與秦南陽郡守呂齮交戰，攻破敵陣、奪下宛城，俘虜呂齮，盡數平定南陽郡。隨軍向西攻打武關、嶢關，取之。先在藍田南攻擊秦軍，夜間又在藍田北發起攻擊，大破秦軍，隨即到達咸陽，滅秦。項羽到了關中，封劉邦爲漢王，曹參受封爲建成侯，一併前往漢中，升遷爲將軍。
隨軍平定三秦，先是進攻下辯、故道、雍、斄。在好畤南擊敗章平的軍隊，包圍好畤，奪取壤鄉。在壤東和高棟擊敗了三秦的軍隊，再次包圍章平，章平從好畤逃走。接着擊敗了趙賁和內史保的軍隊。向東奪取咸陽，改名爲新城。曹參率軍守衛景陵二十日，三秦派章平等攻打曹參，曹參出擊，大破敵軍。曹參獲賜寧秦爲食邑。
曹參以將軍的身份率軍在廢丘包圍了章邯，以中尉的身份跟隨漢王出臨晉關。到了河內，攻下修武，從圍津渡過黃河，向東在定陶擊敗龍且、項他的軍隊。向東奪取碭、蕭、彭城。攻擊項羽的軍隊，漢軍大敗逃跑。然後曹參以中尉的身份率軍包圍奪取了雍丘，擊敗了外黃、燕、衍氏的叛軍，在昆陽擊敗羽嬰，追擊到葉，回軍攻打武強，接着到達滎陽。
漢二年，曹參被拜爲假左丞相，駐軍關中。魏王魏豹叛漢，曹參以假左丞相的身份和韓信在東張擊敗魏將軍孫遫的軍隊。接着進攻安邑，俘虜魏將王襄。在曲陽攻擊魏王，一直追到武垣，活捉了魏王。然後奪取平陽，俘獲魏王的家眷，盡數平定魏國，共五十二城。曹參獲賜平陽爲食邑。
接着跟隨韓信在鄔東擊敗趙相國夏說的軍隊，斬殺了夏說。韓信和常山王張耳率軍至井陘，攻打成安君，命令曹參回軍把趙國別將戚將軍圍困在鄔城中。戚將軍突圍逃跑，曹參追擊並斬殺了他。然後曹參率軍抵達敖倉漢王的營地。
韓信打垮了趙國之後，繼續向東攻擊齊國。曹參以右丞相的身份歸屬韓信，攻破了齊國曆下的軍隊，奪取了臨淄。回軍平定濟北郡，攻打著、漯陰、平原、鬲、盧。又跟隨韓信在上假密大破龍且的軍隊，斬殺了龍且，俘虜了將軍周蘭。平定了齊國，共得到七十餘縣。俘獲了原齊王田廣，齊相田光、齊守相許章和齊膠東將軍田既。韓信成爲齊王后，率軍抵達陳，與漢王一起擊敗項羽，曹參留在齊國平定尚未歸服的地區。
滅項羽之後，韓信轉封爲楚王，漢高祖的庶長子劉肥成爲齊王，以曹參爲齊相國。後來以齊相國的身份參與平定陳豨、黥布的叛亂。司馬遷總結曹參的戰功：總共攻下了兩個諸侯國，一百二十二個縣;俘獲諸侯王二人，諸侯丞相三人，將軍六人，大莫敖、郡守、司馬、侯、御史各一人。
少謀劃，強執行，是最好的副手
縱覽曹參的征戰經歷，或許沒有“一劍曾當百萬師”，卻也是實實在在地“一身轉戰三千里”，平定兩國一百二十二縣，如此功勞恐怕也只是略輸秦時掃平燕、趙、楚三國的名將王翦了。但是再仔細琢磨一下，又不難發現，以滎陽之戰爲界，之前起沛縣、破咸陽、入漢中、出三秦，曹參一直是在劉邦的指揮下作戰，所以功勞雖多，但在最後的戰功總結中能被太史公認可的，卻僅有雍丘之戰俘獲秦侯一人，曲遇之戰俘獲秦司馬、御史各一人，陽城之戰俘獲秦南陽郡守呂齮寥寥數筆，是不折不扣的“獵狗之功”。
滎陽之戰後，曹參平魏五十二縣、定齊七十縣，於是有了“兩國一百二十二縣”的偌大功勞。然而，天下人都知道，這一路滅魏、破趙、攻代、收燕、平齊的，是那個國士無雙的韓信。這一時期，曹參又是在韓信的指揮下作戰，實際上仍舊是“獵狗之功”。只不過後來韓信成了長安城中的不囚之囚，而曹參才得以繼承這滅魏平齊的榮耀。
其實，漢高祖劉邦心中對定鼎天下中最重要的功臣早已心中有數：運籌帷幄、決勝千里的張良;鎮國家、撫百姓的蕭何;戰必勝、攻必取的韓信;三人而已。論功封侯之時，漢高祖曾經讓張良自己選擇齊地三萬戶作爲封地，但張良卻最終僅要求以留縣作爲自己的封地，主動退出了對第一功臣的爭奪。曾經的齊王、楚王韓信此刻已是罪人一名，自然不可能成爲第一功臣。獨獨剩下的蕭何，早就在這場比賽中不戰而勝了。
而曹參，當他決定來爭奪第一功臣的名號時，就註定了這是一場自取其辱。因爲此刻的他，終究只是個頂着別人功名的“功狗”而已。
蕭規曹隨
論功之後，曹參繼續返回齊國擔任相國，以黃老之術，相齊九年，齊國安集，大稱賢相。漢孝惠帝二年，蕭何去世，臨終前推薦曹參繼任漢相國。再入長安，事過人非，曹參卻沒有更改任何蕭何制定的法規。但對曹參來說，這一次的一如既往，卻又着實與以往大不相同。
這一次，他是因爲自己治理齊國的功績才成爲這全天下的相國。這一次，他已是一名“獵人”，他通過自己的治國經驗，判斷蕭何的法規確實適合這個剛剛從戰亂中恢復的天下，所以才決定一切無所改變。這一次，他爲國家帶來了清淨合道的環境，於是天下安定，百姓稱頌。這一次，他終於真正與傳奇並列，成爲了千古流芳的“蕭曹”之一。
曹參是怎麼做到始終被劉邦信任的?
一、不爭功
曹參是劉邦手下一員猛將，而且資格很老，立功很多，這個是被大家公認的，相信劉邦也認可。劉邦很清楚曹參的功勞，但他覺得蕭何的功勞更大。所以他說蕭何是功人，這幫猛將是功狗。曹參是功狗中的第一。關內侯鄂君甚至提出觀點，沒有曹參等人沒有任何問題，但沒有蕭何就沒有漢朝，將蕭何拔高到這個高度。
可以看出當時誰該定第一爭的是何等激烈，而且派系也十分清晰。最後劉邦確定蕭何定功第一，曹參第二。在《史記》中根本找不到曹參對定功勞排位的意見，包括反對，或者支持的聲音。曹參對一切都沒有任何意見。但是很多人可能不清楚，一開始曹參與蕭何關係是很好的，但後來關係並不好。
所以對自己有隙之人排在第一位，沒有任何反應，曹參的行爲值得我們深思。當時肯定有人說曹參太傻了。漢初三傑什麼下場呢?韓信被誅殺，蕭何通過自污來保命，張良雖然置身事外，最後卻不得不選擇站隊，站到呂后那邊。唯獨曹參什麼事情也沒有，過的逍遙快活，始終受到劉邦的信任。
二、做實事
曹參身爲將軍，作戰十分勇猛，爲劉邦打下了很多城池，是劉邦手下得力的猛將。所以他做將軍很合格。因爲大家當時評定功勞之時都推他該排第一。後來蕭何當了丞相，他被劉邦安排到齊國當國相。從將軍身份轉向國相，曹參也乾的很好，真正實現上馬能打天下，下馬能治天下，文武都行。
齊國當時是劉邦的長子劉肥的地盤。曹參到達齊國之後怎麼治理呢?也很有意思的。第一步不是新官上任三把火，而是找到了當地的父老，當地的儒生了解情況，也就是現在說的調研。第二步不是出政策，他聽說有一個人很賢明，這個人就是蓋公。他花了重金找到蓋公，讓他當智囊團。蓋公只給他這麼幾個字：治道貴清靜而民自定
曹參聽完覺得很有道理，他做出一個更驚人的舉動。參於是避正堂，舍蓋公焉。避正堂的意思就是讓出正廳，表示這個地方你作主，我聽您的吩咐。在齊國爲相九年，齊國一片太平，齊人都稱他是賢相。
三、不圖名
低調的曹參在得知蕭何死後，就知道自己要去接任他的位置了。當曹參接任相國位置後，所有人包括皇帝都受不了。因爲這個傢伙什麼事情都不幹。有人想勸他，他就拉着一起喝酒，喝着喝着就忘記事情了。時間久了，也就沒有人說話了。但是漢惠帝受不了，因爲你這個相國太不負責人了，所以漢惠帝用了一句很重的話：何以憂天下乎。
當曹窋回家問父親，你到底在玩什麼呢?這個時候曹參彷彿像換了一個人一樣，馬上把兒子打了一頓。理由很簡單，這事不該曹窋問，也不該他管，因爲越權了。所以無爲不是什麼事情都不做，一旦有影響無爲之事必會出手。最後漢惠帝與曹參的對話留下了蕭規曹隨的成語。
蕭何與曹參後來是有過節的，曹參接任之後，他完全有動機制定新的制度推翻蕭何的規定或報仇。但是曹參硬生生地讓皇帝說出自己不如蕭何的話。他沒有對蕭何的規定作出任何改動，這樣的代價就是人們只記得蕭何，忘記曹參自己到底做過什麼事情，感覺曹參似乎什麼事情都沒有做。
人一般很難忍受被人認爲無能，逞能是人的本能。但曹參卻做到不逞能，情願被人認爲不能，而不願意爲了證明自己能而行事，這其實是對名的看破。曹參對百姓如此，對自己的手下，當有犯錯往往會採用什麼方式呢?參見人之有細過，專掩匿覆蓋之，府中無事
路不拾遺有二種方式，一種是用苛法讓人不敢拾，還有一種是民風淳樸真路不拾遺。不揭人小過，你能做到嗎?這是包容，只有包容纔有萬物。但很多人更喜歡除惡務盡，將他們推向對立面，使他們沒有機會改過，認爲只有這樣才能除惡，才能達到目的，才能構建自己認同的外界。惡是除不了，人善自然惡少了，而不是惡除了，人就善了，這就是曹參不爭名的初衷。
