晉商和徽商曾經是我國古代兩個最大的商業集團，其範圍之廣，影響之大，作用之巨，可謂是家喻戶曉，但到了近代，走的卻是窮途末路，讓人不得不爲之嘆息和感慨。歷史上的晉商和徽商到底哪個更厲害一點呢?
山西的晉商，是明代時期崛起的一大商人集團。這個集團是利用山西靠近北方邊鎮的有利地理位置發展起來的，主要經營鹽、絲、糧食、鐵器、棉布等軍需用品以及金融典當業。活動範圍先以黃河流域的北方地區爲主，後來逐漸擴大到長江流域和珠江流域、北部蒙古地區和西北地區，甚至遠至國外的俄國、日本、東南亞等地，號稱“足跡遍天下”。
晉商的資本極爲雄厚，在明代中後期，史稱“富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右” ，晉商鉅富已有百萬資本以上。到清代，晉商的資本又有很大的增長，“百十萬家資者，不一而足” 。 最有名的是山西晉商八大家，據《清稗類鈔》記載，山西富商以亢氏爲最。號稱數千萬兩、四五百萬兩至七八百萬兩者則有介休曹氏和祁縣喬氏。晉商曾雄踞國內商界達五百年之久，到近代才衰敗下去。
徽商是指明清時期徽州府籍的商人集團。當時的徽州府下轄歙縣、休寧、婺源、祁縣、黟縣、績溪六個縣，其中的婺源縣今屬江西，其他的五個縣今屬安徽。新安江從境內穿流而過，晉、隋、唐曾在此地設新安郡，後世因以新安爲徽州的別稱。早在東晉，就有新安商人活動的記載。但形成一個徽州集團，則是明成化、弘治年間的事，嘉靖以後直至清乾隆嘉慶時期，是徽商發展的極盛時期。
徽商的活動範圍很廣，明朝嘉靖萬歷年間即有“鑽天洞庭遍地徽” 之謠。南北二京、各省省會和大小城鎮乃至窮鄉僻壤、荒漠沙島，都有徽商的足跡，並揚舟出海，從事海外貿易。主要經營食鹽、糧食、布匹、茶葉、木材的貿易和典當業。到了清乾隆年間，“淮商資本之充實者，商以數百萬計”，至清末，隨着封建社會的衰落，徽商也逐漸走向衰敗。
今天，兩者都被讚譽爲古代東亞世界的貿易主導者。但相比之下，哪一方更加出彩呢?
從雙方在歷史上的活動範圍與影響力而言，晉商從各方面都超過了徽商太多。雙方根本不是一個水平級的團體。晉商的眼光與格局觀，是當時的地方商團中非常少見的。徽商不僅無此能力，還需要依附其他商團的幫助來做生意。要明白晉商曾經的實力有多麼強勁，就需要看看他們在衰亡階段的表現。一直到1917年，俄羅斯發生嚴重的內部動亂，莫斯科等地還有晉商經營的店鋪。他們比當時大部分俄羅斯人都要富裕，並在動亂中成爲了打砸搶的對象。
晉商之所以可以把生意一路做到俄羅斯，是因爲他們獲得了滿清朝廷的貿易特許，可以自由的將內地物產轉手到中亞、蒙古和俄羅斯。這也是晉商在清朝發展迅速、體量龐大的原因。但這樣的特權並非憑空獲得的。早在清軍入關之前，晉商就一直冒着被明朝殺頭的威脅，爲關外的滿洲輸送包括糧食在內的各種戰略物資。
晉商之所以要如此操作，主要原因就是明朝對他們謀生手段的壓制。因爲當地至少在先秦時代，就是東亞農耕與北亞遊牧的交界地帶。陸上貿易是當地重要的經濟產業，重要性堪比海洋經濟對廣大和福建兩地。雖然在歷史上，這種不爲中央吏制帝國所提倡的經濟結構，屢次被帝國力量打斷。但在帝國控制力衰退之後，又會自然而然的死灰復燃。
從南北朝到元朝，晉商的先祖一直經營着類似形式的貿易，種植各類經濟作物。但在明朝佔領山西后，對當地的經濟結構做了強制性的破壞。私人貿易和經濟作物被取締，換上了效率低下的普通糧食生產。所以，晉商和當地人的不少人在明朝時屢屢與朝廷作對，甚至有帶着蒙古軍隊打到北京城下的事情。對清軍的支持，可以算是晉商曆史上最爲成功的政治投機。
相比晉商的規模、水平和影響力，徽商實在是差的太多。從可查的歷史當中，他們的存在感也要低很多，並且在實質上沒有獨立運作能力。地緣因素可能是造成這種情況的主要原因。
徽商的發源地位於長江中下游位置，要順利的開展貿易，就必須依賴長江水系。但很不幸的是，早期在南京建都的明朝，成功卡死了長江出海口與附件水系。儘管後來首都被搬遷到北京，但龐大的南直隸行省，還是成爲限制徽商貿易的重要因素。結果，很多徽商的先祖就改頭換面，加入了福建人爲主的“倭寇”集團。在明朝人留下的記錄中，倭寇團體的主力是福建人，接下去就有很多安徽人。說明徽商爲生存，很多人不得不依靠福建的走私海商幫助。
清軍入關後，晉商獲得了朝廷給予的諸多特權。除了可以對中亞和俄羅斯貿易外，他們也可以進入內地採購商品。爲此，就擠壓了徽商和沿海商人的份額。結果自然是晉商一家獨大，而徽商不得不與之合作來謀得生存。
最後，讓徽商翻身的恰恰是近代的一系列重大歷史事件。從鴉片戰爭開始，西方勢力通過沿海逐步深入內地。清廷原本的晉商獨大策略，已經非常不合時宜。隨着沿海經濟的飛速發展，晉商的貿易特權已經成爲了一紙空文。徽商則因爲靠近上海這樣的開放口岸，迅速壯大。他們成爲了將內地商品轉手到沿海城市的重要力量。這才讓徽商的歷史地位飆升，有了看似比肩晉商的實力。
但平心而論，徽商依然只是沿海西方商人和買辦的合作者。他們不可能像晉商那樣，直接去中亞的撒馬爾罕、布哈拉等地設立分支機構，更不會有晉商在俄羅斯核心城市的店鋪與產業。清末民初出國的人，主要還是集中在廣東和福建。綜合來看，歷史上的晉商無疑比徽商要強大的多。雙方根本不在一個水平級上。
