清朝所謂“揚州瘦馬”到底指的是什麼?你知道嗎?不知道沒關係，小編告訴你。
初看“揚州瘦馬”這個詞，對於現代的我們來說，我們或許會將它和馬致遠筆下的《天淨沙·秋思》中的“古道西風瘦馬”中的瘦馬相聯繫，認爲這個詞其實是指乾瘦的老馬。但在古代，這個詞語所背後所代表的卻是一個充滿罪惡和血淚的行當——養瘦馬。
所謂的“養瘦馬”，只不過時明清時期對青樓行當的一種別稱罷了。這裏的瘦馬，很明顯並不是我們現代人眼中的那種動物，而是活生生的人，確切的說，是古代的貧苦人家中面容姣好的女孩。至於爲什麼將她們稱爲“瘦馬”?
說法有好些，有說法是因爲貧苦人家家境貧寒，導致女孩們無法獲取足夠的營養，所以身體瘦弱，因此得名“瘦馬”。不過，也有一部分人認爲，因爲白居易的詩中曾經寫到：“莫養瘦馬駒，莫教小妓女。”這一詩句，於是後人便將瘦馬和妓女相關聯，養瘦馬便成爲了青樓行當的別稱。
那麼，養瘦馬這一行當又是怎麼興起的呢?又爲什麼會被冠上“揚州瘦馬”這一稱呼呢?原因其實也並不複雜，因爲有需求自然就會有供給。所以，這裏就要談到另一個當時的著名羣體——揚州鹽商。清朝，兩淮地區(淮南淮北)，由於地處河運的樞紐要道，大量擁有着政府特許的具有壟斷食鹽運銷經營特權的食鹽專賣商人們定居於此。靠着國家的統購統銷，以及高昂的市場價值賺得盆滿鉢滿的鹽商們，物質生活極度奢侈，以至於給人一種有錢不知何處花的感覺。
既然物質生活已經無法得到更進一步的滿足，那就只能在所謂的精神需求上尋求更高的要求。鹽商們既積極的贊助本地的文化事業和文化名人，還追求更與衆不同的娛樂方式。於是，爲了滿足在這種環境下孕育出來的鹽商們的變態性心理，“養瘦馬”的風氣在這一地區風氣極盛，其中以揚州爲最盛，以至於被冠上了“揚州瘦馬”之名。
需求既然有了，自然的考慮供給從何而來。既美麗又知書達理還精通各種娛樂方式的女子，在古代肯定是很稀缺的。不過，對於那些專門以這一行當謀生的人來說，這並不是難事，既然難找，那就不找，只需要找點漂亮姑娘然後自己培養就行了。和培養出來的姑娘賣出的價格相比，培養的費用只不過是九牛一毛。
方法想通了剩下的事情就很好辦了，人販子或是青樓的老鴇們，專門到那些家中有面容姣好的女兒的貧苦人家家裏，或是以利誘之，讓父母主動出賣自家女兒;或是直接誆騙，使父母及女兒自己在不知情的情況下，跟着這些人去“享福”，等到得知真相後早已追悔莫及。
當得手後，這些人就會對這些貧苦人家的女子進行調教。調理她們的肌膚，以便保持她們的美貌;給她們穿上精美的衣服，將他們包裝成美麗而高貴的形象;然後再專門請老師給這些女子傳授琴棋書畫和簫笛管絃，讓他們顯得知書達理;還要讓她們學會打牌賭博等各種奇巧淫技，以便更好地取悅那些追求娛樂的富商們。
等到如此這般將這些女孩們養到成年之際，便到了收穫的時節。而之所以對這些女孩下這麼多成本，也正是爲了這一刻，因爲如果“有幸”被鹽商們看中，被鹽商買回家，那僅僅一個姑娘，就能給這些中間商們帶來豐厚的利潤，輕鬆抹平之前所花費的所有成本。而這一行當的豐厚利潤，又使得更多人鑽入這個行當，企圖分一杯羹，也就導致這“養瘦馬”的風氣越發風靡，形成了一個惡性循環。
在這個循環中，人人都能獲得滿足，除了那些“瘦馬”們，因爲他們根本就沒有被當成過人。不論是被隨意地買入和賣出，還是被中間商們以各種爲了賣出好價錢而進行的調教，這些過程中的他們真的就像她們這個充滿侮辱性的稱呼“瘦馬”一樣，只是這些人眼中賺錢和滿足自己慾望的牲口。
而這些女孩的可悲的命運不僅僅於此，因爲並不是所有“瘦馬”都能被賣入富商之家的，這些富商挑選“瘦馬”時堪稱苛刻，從頭到腳，甚至每一根腳趾都有所謂的評價標準，對這些女孩的行走坐臥也少不了要求，甚至連聲音也要符合他們的心意。所以，被選上並不是大多數。
而賣不出好價錢的瘦馬們，中間商自然也不會就這麼輕易的放過她們。既然無法嫁給富商，那就只能以色娛人。中間商們掌握着這些女孩的人身自由，若是想要獲得自由，就必須給這些人交付一大筆贖身費(甚至哪怕贖身有些人都不能獲得自由)。若是她們不能接客獲得收入，中間商們就會大發雷霆，輕的捱餓，重的捱打。
而賣入富豪家的也不見得就一生享受榮華富貴，這些女子低賤的身份註定她們不能成爲富豪的正妻，所以在富豪家中，受到正妻的排擠和欺壓也是常有的事情，當年老色衰被掃地出門也並不是沒有。所以，“揚州瘦馬”這個詞的存在，正是中國古代社會女子受到壓迫的鐵證。
