明末起義軍四起，張獻忠是其中一支實力比較大的，但是他屠殺百姓的行爲受到了後世的唾罵。
2014年，巫溪縣古路鎮村民冉茂林在田間勞作時意外發現一塊疑似人頭骨的東西。而在古路鎮名叫玉家洞的山洞中，還堆積着成千上萬塊人骨。古路鎮安監辦工作人員與古路鎮文化站站長鍾大喜在多方觀察下得出結論：這不是現代人骨。
據村裏的老輩子回憶口口相傳的傳說，這些頭骨或許正與明末清初可能發生的一場悄無聲息卻腥風血雨的戰役不謀而合，山洞中埋下的或許是近千位村民的屍骨。在村民心中，玉家洞不知名。但有一個老輩子口口相傳的故事卻是古路鎮村人皆知。古路鎮長龍村會計冉道森講述了這個故事。
明末清初，與李自成齊名的農民起義軍領袖張獻忠曾率部轉戰大巴山地區，途經巫溪古路鎮。村民們耳聞張獻忠進入四川后殺人成瘋，所經之處多有死傷狀況發生。見張獻忠來勢洶洶，村民們幾經商議決定偷偷躲起來暫避風頭，隱蔽的玉家洞成了最佳躲避點。
帶着行李乾糧，近千位村民們逃到玉家洞，爲安全起見，他們還堆砌石頭將門堵死。一夜，村裏變空城。這很快激怒了張獻忠，他揚言一定要把這些村民找出來，並且每個人都得死。
在動用大量部下拉網式搜尋後，他們最終還是找到了村民們躲避的玉家洞。當張獻忠發現村民們已經將洞口堵死，決定用甕中捉鱉的辦法把村民們殺個片甲不留。
他迅速派手下買來了辣椒以及各種起煙的燃料，然後一把火點燃，並不斷向裏面投擲石頭。村民們努力還擊，但受困於煙霧以及不利站位，依然沒能逃出這場劫難，近千名村民就這樣被燒死薰死在山洞中。
唯一的兩個倖存者是一個小孩和他的奶奶。當時，小孩哭啼不止，非要拉着奶奶到外面去。奶奶挪動石頭出去了，剛出去不久就出現了燒千人的場景。但這兩個人去了哪，他們的後代是否還在這個村?這些也都成了謎。
在冉茂林等村民看來，這個故事無疑很好解釋了整件事。張獻忠多有奇聞異事流傳，如入川屠蜀、江中沉寶、偃旗息鼓等。對此史學界也一直存在爭議。
過去封建統治階級把張獻忠誣衊爲“殺人狂”、“殺人魔王”等等，流毒既廣且深，特別在四川留下的惡劣影響更不容忽視。至今大多數人都程度不同地受到過所謂“八大王剿四川”的傳說影響。
張獻忠是明末農民起農民軍的重要領袖。在明末聲勢浩大，席捲全國的農民起農民軍中，他領導的隊伍卓有戰績，稱雄一方，是推翻以崇偵帝爲首的朱明王朝統治的重要方面軍，也是李自成大敗後重整旅鼓的重要藉助和支持力量。他驍勇剛毅，慓悍頑強，又多謀善戰，機詐幽默。他的起義，反映了革命農民的利益，而他的生活道路，又有明顯的農民階級的缺點和侷限性。
在成都，張獻忠先號稱秦王，接着宣告建立大西國，改元大順。建立健全制度，後稱帝，以成都爲西京，8月16日登基王位。 是年冬，絕望之下，在四川進行空前的燒殺破壞;以開科取士爲名，殺知識分子於青羊宮，又坑成都民於中園，殺各衛軍98萬，遣四將軍分屠各縣，將億萬寶物擲入錦江，決水放流，自謂“無爲後人有也”，殘忍變態至極。
張獻忠在四川的統治沒有給任何一個階層帶來好處，他身上彰顯出來的人性之惡，是使其在四川無法立足以及使得四川這個天府之國在不間斷的戰亂中變得更加殘破不堪的重要原因。當一個喪失理性的人居於權力之巔時，他所能展示出的只是無比巨大的破壞性。
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