在漢末羣雄混戰初期，出身“四世三公”的袁紹曾經顯赫一時，甚至一度被各路英雄公推爲討伐董卓的盟主。但官渡之戰中，他率領10萬精銳，竟然被曹操萬餘大軍一戰而滅，徹底暴露出外強中乾的“草包”本質。那麼，如此一個“繡花枕頭”，爲何能夠在黃河以北連續打敗各路對手，拿下青幽並冀四州呢?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
其一是冀州牧韓馥，“潁川人，爲御史中丞，董卓舉爲冀州牧。”他是當時的傑出之士，也是天下聞名的所謂“豪傑”。不過他是“袁氏故吏”，曾經常年在袁紹的叔叔袁隗身邊做官，與“汝南袁氏”這個顯赫世族有着密切的關係，後來“感念袁氏舊恩”，竟然不聽部下勸阻，將兵精糧足的冀州之地拱手送給了袁紹。
其二是幽州牧劉虞，系東漢王朝宗室出身，其祖父劉嘉曾擔任過之一的光祿勳。除了顯赫的出身外，其本人“初舉孝廉，稍遷幽州刺史”，後來還曾被任命爲太傅，是當時世族中的著名人物。初平二年(公元191年)十八路諸侯聯合討伐董卓期間，袁紹等人甚至打算推舉他登基稱帝，以代替董卓所立的小皇帝(即漢獻帝)。
劉虞和公孫瓚同在幽州，一山不容二虎。雖然劉虞官居州牧，又德高望重，但在頻頻遭遇烏桓、鮮卑等遊牧部族南下侵擾的幽州，還是要依靠公孫瓚這樣的軍事將領，導致公孫瓚統帥的軍隊愈來愈多，陸續控制了右北平、遼西等多個郡縣。初平四年(公元193年)，感受到威脅的劉虞集合10萬人進攻公孫瓚，但他一方面要求部隊“不要多傷人”，又下令愛惜百姓的房屋，下令不許破壞焚燒城池，結果部下束手束腳，在薊縣城下久攻不克，士氣低落，而公孫瓚趁機防火突襲，大獲全勝。劉虞向北逃至居庸縣，最後被破城俘虜。
因此，北方四強中的兩強——韓馥和劉虞實際上並未與袁紹交手。韓馥屬於主動繳械投降，劉虞則是被公孫瓚擊敗的。其後，公孫瓚雖然基本控制了幽州，但力量並未因此壯大，反而被進一步削弱，因爲劉虞雖然如宋襄公一般迂腐，畢竟是世家大族的代表。公孫瓚將其俘殺後，漁陽等郡的大姓豪族紛紛起兵反抗，鮮于輔、齊周、鮮于銀等劉虞舊部推舉閻柔爲烏桓司馬，與公孫瓚部將鄒丹戰於潞河之北，斬殺鄒丹等4千餘人。後來，一向與劉虞親善的烏桓人也加入戰團，配合袁紹大軍於興平二年(公元195年)破公孫瓚於鮑丘，殺2萬餘人。
