竇氏兄弟在和帝朝初期，幾乎完全掌控着朝政。當時名義上最尊貴的官職是太傅，竇憲看前太尉鄧彪爲人膽小怕事，名聲倒很響亮，就推薦由鄧彪出任太傅。此後竇憲想要做些什麼，在外朝就指使鄧彪率領百官上奏，在內朝就懇求竇太后蓋章批准，諸事都得以暢行無阻。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
然而竇憲並沒能開心太長時間。章帝去世後不久，齊殤王之子、賜爵都鄉侯的劉暢來到雒陽，和竇太后勾搭上了。竇憲唯恐權力被劉暢所奪，就派刺客暗殺了劉暢，並且嫁禍於劉暢之弟利侯劉剛。紙裏終究是包不住火的，竇太后知道真相後，大爲惱怒，想要嚴懲竇憲。竇憲慌亂之下，請求領兵出征匈奴以將功贖罪。
永元元年(89)六月，南匈奴派來使者，懇請漢朝發兵攻打北匈奴。於是竇太后就派竇憲爲車騎將軍當主帥，以執金吾耿秉任其副將，徵發北軍和沿邊諸郡士兵近萬人，會合南匈奴左谷蠡王師子的萬餘騎兵出朔方雞鹿塞，同時南單于率萬騎出滿夷谷，度遼將軍鄧鴻率羌兵8千，與南匈奴左賢王安國萬騎出稒陽塞，三路並進，征討北匈奴。
雙方主力在稽落山(今蒙古國額布根山)展開大戰，最終漢軍取勝，斬首1萬3千級，虜獲牲畜百餘萬頭，北單于兵敗逃亡。戰後，溫犢須、日逐、溫吾等81個匈奴部族投降漢朝，總計人口20餘萬。竇憲乘勝追擊，一直殺到燕然山(今蒙古國杭愛山)麓，還派班固寫了一篇記功的文章，刻成石碑立在山上。
竇憲退兵前，命令司馬吳汜、樑諷帶着詔書和黃金、錦緞，前去追趕北單于，向他宣示漢朝的威德，說明如仍不肯投降，就只有死路一條。吳汜、樑諷經過之處，匈奴人紛紛前來歸降，前後超過萬餘人。最後他們在西海邊追上了北單于，北單于當場跪拜，接受詔書，派他的弟弟右溫禺鞮王前往雒陽，商談投降事宜。
竇憲立了大功，得意洋洋回到都城，永元二年(90)九月，竇太后下旨，拜他做大將軍，位置在三公以上，太傅以下——原本大將軍這個職務，官職是要略低於三公的，現在因爲這位外戚的關係，反而高於三公了。當年十月，南匈奴再次發兵攻擊北匈奴，捉獲了北單于的妻妾、子女5人，斬首8000級，俘虜數千人。竇憲一看，北匈奴很快就要滅亡了，我還接受他的投降幹嘛?於是上奏和帝，誓要將邊患徹底掃滅。
永元三年(91)二月，竇賢派耿夔、任尚等將率兵出居延塞，大破北匈奴單于於金微山(在今蒙古國阿爾泰山)，北單于率殘部向西方逃遁，從此不知所蹤。此戰漢軍出塞5000餘里，仍能大勝而還，是漢匈戰爭爆發以來所從未有過的，可以算是個奇蹟。
竇憲平定北匈奴，威名大盛，從此竇氏兄弟更是專擅朝綱，連竇太后都無法制約他們了。和帝逐漸長大，看到朝廷大事都由舅舅們做主，心裏非常不樂意，偶爾露出厭煩之色，被竇憲等人見到，就想要廢黜和帝，另立一個年紀小、好控制的侄子當皇帝。和帝知道了舅舅們的圖謀後，準備先下手爲強，可是自己雖是皇帝，卻勢單力孤，找誰去商量好呢?他左思右想，最終想到了宦官、鉤盾令鄭衆。
鄭衆字季產，爲人機敏，很有心計。當時內則宦官，外則朝廷大臣，人人都阿諛奉承竇氏，只有鄭衆潔身自愛，不肯和他們同流合污。和帝因此密召鄭衆前來商議，定下了剝奪竇氏兵權的計劃。
永元四年(92)六月，和帝突然駕臨北宮，下詔讓執金吾、五校尉等軍官領兵嚴守南、北兩宮，並且關閉雒陽城門，搜捕竇氏的黨羽鄧疊、鄧磊、郭璜、郭舉等人，全都即刻斬首，家屬流放合浦(今廣東合浦東北)。掌控住了禁衛軍以後，和帝派人收取竇憲的大將軍印信，改封他爲冠軍侯，要竇氏兄弟全都回去封地居住。竇憲、竇篤、竇景三兄弟回到封地後不久，就被勒令自殺，只有竇瓌因爲素行還算良好，加上河南尹張酺上書爲他求情，才暫時得免一死。
就這樣，煊赫一起的竇氏家族，瞬間就覆滅了，當時和帝年僅14歲，可謂少有奇才。不過所謂“小時了了，大未必佳”，漢和帝一生中大概也就做過這樣一件大事和好事，他踢開竇太后和竇憲，親自執政的政績，只有比母親和舅舅更爲糟糕。
順便提一句，因爲竇憲一案的牽連，歷史學家班固也被逮捕下獄，不久後病死獄中。班固一直想要學習《史記》體裁，創作一部全方位反映西漢朝的斷代史，可惜沒能寫完就離開了人世。班固除兄弟班超外，還有個妹妹名叫班昭，因爲嫁給了曹壽，人稱曹大家，學問也非常優秀，於是和帝就下詔允許班昭繼承其兄未竟的事業。這部史書，由班固主創，班昭和大學者馬融之兄馬續補充完全，就是後世得以和《史記》並稱的《漢書》，又稱《前漢書》。
和帝因爲鄭衆的幫助誅滅了竇氏，感其功勞，就任命鄭衆爲大長秋，參與政事——這是東漢宦官擅權的開端。其實最初的惡果是從光武帝時代就種下的。東漢以前，內廷侍從有宦官，也有士人，光武帝則一律任用宦官，包括皇帝身邊的親信顧問中常侍、負責傳送內外信息的黃門侍郎等要職，從此大都落到了宦官手裏。東漢內朝之權大過外朝，而內朝的尚書們和皇帝聯絡，都要通過宦官，則無形中必然會受到宦官的鉗制。
除了聯手宦官，擊敗外戚外，永元十四年(102)十一月，和帝又做了一件前人不敢做的事情，他竟然封鄭衆爲鄛(音巢)鄉侯——宦官得以封侯，就是從此開始的。東漢繼外戚勢力掌控朝政後，宦官勢力也正式登上了歷史舞臺，前後相差不過數年，全都在和帝朝。
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