外戚干政一直以來都是一個叫歷朝歷代的皇帝頭疼不以的一個問題。外戚都是皇后、皇帝妃嬪的孃家，或者太后的母家;這些人雖然與皇室子弟並不是同一個姓，但也確確實實的是皇帝的親戚，是皇室的人。他們位高權重，往往喜歡擁立年紀尚小的孩子當上皇帝，而後真正的大權則由這些外戚掌握。外戚干涉政事早在戰國時期就有，而在漢朝時期尤爲激烈。從漢初，呂家開始便層出不窮。然而這歷朝歷代，最爲成功的外戚干政，變要當屬武家，武曌了。從入宮選秀開始，武曌一步步的走向了皇后之位，然後是太后，最後成爲了我國歷史上唯一一位官方承認，並且擁有實權的女帝。雖然最後武曌被逼退位，而武家也下場悽慘。
可武家算是歷史上極爲成功的一次外戚干政的例子了，他們不但成功的干預了唐朝的整治，甚至取而代之的使武曌成爲了皇帝;把李家的天下變爲了武家的天下。除了唐朝的武家，還有爲我們所熟知的清朝的慈禧太后。在清朝時後宮便不得干政，然而仍舊有許多妃嬪干涉政務，慈禧便是其中最爲出名的一位。慈禧的權利慾望極爲強盛，從同治年間，慈禧便開始垂簾聽政;清朝的大權，全部都落在了慈禧的手上。皇權在古代那是一個極大的誘惑，而外戚;雖然是外，可也佔了個戚字，自然不會對權利無動於衷。所以歷朝歷代，雖然每個皇帝都對這種事頭疼無比，甚至到後來還出現了後宮不得干政的規定也還是屢禁不止。
什麼是外戚干政?外戚干政，是指在古代封建社會中的統治君主的母族、妻族通過和統治者的親密關係，利用爲母爲妻的身份干預朝政，提拔孃家親戚，把持朝政的現象，在中國古代有很多實例，特別發生於皇帝幼下或者無能的情況下。外戚干政是古代封建社會統治階層權力擴散的一種普遍現象，在東南亞特別是中國、日本、朝鮮等國家，非常普遍，這是由於這些地區的社會習性影響的，因爲在亞洲國家，父母和子女的親密關係即使到了成年也一樣很親密，子女對父母的依賴要比西方國家親密，這也是外戚干政產生的根本背景，中國自古以來就以重孝尊老爲傳統美德，做爲封建統治者更應該做好榜樣，因此，即使生在帝王之家，也必須要有這種美德。
外戚干政產生的另一個必備條件就是，統治君主年幼或者無能，導致大權旁落，這在中國西漢、東漢特別明顯，可以說中國古代的外戚干政主要就發生在漢朝，西漢自漢武帝以後，外戚干政成爲了漢朝的特色，一直流傳到東漢末年，外戚干政能持續這麼長時間，也與西漢、東漢君主多以幼小年紀被立有關，因爲年紀幼小，就有母親、祖母攝政、外戚干政的機會，而且外戚干政多是皇帝的母家親戚，相比妻族干政，在古代還是比較少見的。因爲外戚干政，容易發生朝代更迭的危險，後世的統治者大多意識到了外戚干政的危害，儘管有所措施壓制，但是如果出現特定的局面，比如像漢代那樣的還是很容易發生外戚干政的。
外戚干政，是中國古代封建統治階層，皇權被君主的母族或妻族掌握，而處於權力架空的現象，外戚干政在亞洲古代封建制君主國家很常見，中國、日本、朝鮮等國家都有這種現象。外戚干政是什麼時候開始的呢?從史書中的記載 ，西漢初年有呂后亂政，但是比起東漢的漢和帝時期，還是不算完全的外戚干政，一是外戚勢力範圍沒有擴散到全朝政，二是外戚干政的人員也不盡是呂氏孃家人。但到了東漢漢和帝時期，外戚干政形成風氣，和帝即位時年幼，竇太后臨朝聽政，開始提拔竇家人，她的兄長竇憲位列大將軍，威震朝廷。從此東漢自和帝始，至桓帝終，開啓中國歷史上最慘烈的外戚干政時期，期間還摻雜，宦官和外戚奪權的波折，在桓帝時期，外戚干政算是開創了中國歷史上的最高峯，鼎盛時期，桓帝的妻兄樑冀，外戚干政20多年，把持朝中一衆大小事宜，朝廷任命都要一一聽從他的安排，皇權完全被架空，當然，物極必反，因爲太過專權，而被桓帝趁機殺掉，外戚干政從此開始衰落。
外戚干政在此後的唐朝，明朝，清朝都有短暫的上演，但是比起東漢時期，都不成氣候，這與後世君主提高了外戚干政的危害意識，而加以防範有關，通過選擇低於五品官員的女兒爲妃子，或者公主不嫁權勢貴族等措施來杜絕外戚干政的機會。這在此後的朝代中都有印證，外戚干政的危害其在太大，放任不作爲的話，就有可能遭遇王莽篡漢的結局，這應該是任何一個朝代君主都不願意發生的事情。外戚干政，在中國歷史出現過很多次，尤其以漢朝最爲嚴重，前後持續有一百多年，還出現了王莽篡漢的改朝換代。外戚干政的危害在漢朝已經演示了，也讓後世君主有意避免漢朝外戚干政的覆轍，通過採取不與權勢貴族結親的措施，來防止外戚干政。
漢朝爲什麼會出現外戚干政?這與漢朝君主的客觀處境有關，外加情勢推動，漢朝劉氏一脈出現了相繼外戚干政的局面。在漢武帝時期，東方朔向漢武帝陳述了外戚干政的危害，英明的漢武帝此後在立太子劉弗陵的同時，就把太子的生母給殺了，爲防止外戚干政做了榜樣，但是，後世的劉氏子孫並沒有加以警覺，這是主觀因素，客觀因素是東漢自漢和帝開始，此後的君主都是年幼即位，都不滿8歲，這個年紀是不可能主政的，於是就由母親或者祖母輔政，外戚干政睡在漢和帝開始越演起烈。
從漢和帝時期，竇太后主政，再到鄧太后主政，再到樑太后主政，東漢的外戚干政一直持續到漢桓帝，漢桓帝的妻兄樑冀把持朝政，一手遮天，皇帝都成了擺設，這也極大的引起了桓帝的不滿，在逮住機會後，漢桓帝謀同宦官，殺掉了樑冀，自此，外戚干政開始衰落，後世也再沒有出現漢朝那樣嚴重的外戚干政現象。這都是因爲漢朝外戚干政實在是太過危險，讓後世君主都提高了防範意識，畢竟誰都不想讓自己一手打下了的江山，落入外姓人手中。
