在元宵節，中國民間有“觀燈猜謎”的習俗。民俗專家介紹說，猜燈謎，在我國有着悠久的歷史。據記載，猜燈謎自南宋起開始流行，至今不衰。 “猜燈謎”又叫“打燈謎”，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎、猜謎的人衆多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因爲謎語能啓迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
古代，每屆元宵節，人們總要分曹射覆，引爲笑樂。燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。《武林舊事·燈品》記載："以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。"元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱爲"燈謎"。
燈謎的基礎是謎語，而謎語的發展是有一個過程的。早在春秋戰國時謎語就已經出現了，當時一些“政客”爲了宣傳自己的主張，說動各國君主，往往在發言中採用傳統民間故事傳說的隱喻方法，巧妙影射。當時把這種方法叫“隱語”或“瘦詞”。 到漢代時，逐步演變成爲破譯文字形義爲主的謎語。這時的謎語還是比較粗糙的，有民間老百姓創作的，也有文人創作的。
到了三國時，謎語書面創作形式已十分盛行。宋代謎語與元宵賞燈相結合，豐富了燈節的娛樂活動，這時纔是燈謎。此後，謎語有了更多的趣味性，因爲在宋代，遊樂場所“瓦舍”興起，給燈謎的發展創造了物質條件，這就促進了燈謎的發展。於是，當時不少的文學家都成爲制謎高手。
謎語一直是中華傳統的益智遊戲，到了宋朝，元宵節已有了“益智節”的含義，標誌之一就是“燈謎”的出現。燈謎是貼在元宵節花燈上供遊人猜的謎語，又稱“庾辭”、“隱語”，南朝梁劉勰《文心雕龍·諧讔》稱：“自魏代以來，頗非俳優，而君子嘲隱，化爲謎語。”
南宋時，“燈謎”作爲謎語中的一種類型，已成爲元宵節必不可少的助興項目。據吳自牧《夢粱錄》，南宋時制謎和猜謎與說書、下棋一樣，可以作爲一種謀生手段：“商謎者，先用鼓兒賀之，然後聚人猜詩謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語。有道謎，來客念思司語譏謎，又名打謎。”周密《武林舊事》“燈品”也有類似記載：“有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”
元宵節猜燈謎成熟於明清時期。清顧祿《清嘉錄》中記錄有當年蘇州元宵節猜燈謎的情景：“好事者巧作隱語，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎。謎頭皆經傳、詩文、諸子百家、傳奇小說及諺語、什物、羽鱗、蟲介、花草、蔬藥，隨意出之。”猜中者有獎，獎品有巾扇、香囊、果品、食物等，謂之“謎贈”。
猜燈謎在明清小說中也多有描寫，如《紅樓夢》第二十二回中的情節：“忽然人報，娘娘(元春)差人送出一個燈謎兒，命你們大家去猜，猜着了每人也作一個進去。”
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