京劇《天雷報》是一出傳統戲，故事情節很簡單，說是一個襁褓裏的嬰兒在戰亂中被丟棄，結果被開豆腐店的張元秀老夫婦撿到了。老夫婦無兒無女，將棄嬰視若己出，起名張繼寶。到了13歲時，張繼寶被親生父母找到並帶走。他的親生父母是官宦人家，境遇不錯。張繼寶長大後，連捷中了狀元並被親生父母責令，將養父母接來盡孝。張元秀夫婦得知後，歡喜異常，早早就在村口等待，結果張繼寶根本不願意認養父母，給了他們兩百青錢後拂袖而去。張元秀夫婦憤而撞牆自盡，張繼寶剛要啓程，天空陰雲密佈，被雷電劈死。
在中國古代，這樣不孝子遭雷劈的故事，大同小異，反映的是民間對孝道的一種威懾性維持。這個關於養父母和養子的故事，恰好跟光緒與西太后對景。戊戌政變，由頭當然是譚嗣同謀劃借袁世凱的新建陸軍，兵圍頤和園。但其實此前西太后早就安了重出江湖的心，譚嗣同正好給了西太后一個藉口。密切監視光緒的西太后，當然知道此事光緒並不知情，但她一定要將屎盆子扣在光緒的腦袋上。只有這樣，她這種嚴重違背祖制的再度垂簾，做起來才理直氣壯。
所以，從頤和園回來後，面對已是囚徒的光緒，西太后需要不斷強化光緒的“不孝”。其間，京劇《天雷報》成了最好的道具。劈死張繼寶的雷公電母，都是真人龍套來扮演，一般是一個雷公、一個電母。輪到進宮演了，西太后傳旨，雷公、電母各加到五個，組團來劈，非這樣不解氣。
那一陣兒，都是社會上的名角兒，頂上一個供奉的名義進宮演戲。《天雷報》是政變之後經常演的劇目。扮演張元秀的是譚鑫培，在西太后那裏，他叫金福。而演張繼寶的，是名小生鮑福山。鮑福山把張繼寶忘恩負義的醜態，演得活靈活現，特別招人恨。演完之後，西太后傳旨，要打鮑福山的板子。雖是假打，但鮑福山得裝出很痛的樣子。打的時候，所有人包括光緒，都得在旁邊看着。板子打在藝人身上，實際上是在打光緒，西太后這是要當衆羞辱光緒。在西太后眼裏，這個養子就是貓頭鷹—古代傳說，貓頭鷹是吃自己父母的一種生物。
那一陣兒，西太后最想做的事就是把光緒廢了。所以，這邊在演《天雷報》，那邊請各地名醫進宮給光緒看病，說是光緒病重，宮裏的太醫已束手無策。進宮的名醫很知趣地對外稱，皇帝的確病得不輕。沒想到，西方駐京的使節不以爲然，要求派他們的醫生給皇帝瞧病。結果，法國使館的醫生給光緒檢查一通後，卻稱光緒的身體沒毛病。
這樣一來，西太后想借光緒的“病”廢了他，乃至弄死他的圖謀，就不好進行了。爲了求個安慰，她甚至迫不及待地提前給光緒找了個接班人—端郡王載漪的兒子溥儁。
光緒還真經摺騰，經過變法、政變，然後不斷地被“雷劈”，還時不時地被載漪父子羞辱威脅。最後，八國聯軍打進來了，他被西太后拖着逃難。最終，他還是好好地活着。西太后的養子，硬是比她的親生兒子經活。這事兒說實在的，很給西太后添堵。
