“貝勒”在滿語中寫作“beile”，在《金史》中被稱作“孛堇”或“勃極烈”，是部落酋長之意，其複數被稱爲“貝子”。
起初，貝勒是一個擁有實權的官職，地位僅次於“皇帝”。清太祖努爾哈赤就曾被稱爲“淑勒貝勒”，意爲“聰睿的貝勒”。此外，努爾哈赤也用貝勒稱其子侄。努爾哈赤建立後金政權以後，他的次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極被封爲大貝勒、二貝勒、三貝勒、四貝勒，四大貝勒每月一位輪流執政，處理一切國家大事，取代五大臣議政制度。四大貝勒職位可謂一人(努爾哈赤)之下，萬人之上。但是到了崇德元年(1636)，定宗室世爵爲九等，第三等爲多羅貝勒(多羅，滿語，即爲國家之意)，簡稱貝勒。乾隆十三年(1748)，又定宗室封爵爲十四等，第五等爲多羅貝勒，亦以封蒙古貴族。在清朝前期，貝勒領兵出征，享有政治、經濟特權。隨着滿族統治者不斷地學習漢族官制，“貝勒”這一實權稱謂逐漸演變成一個無實權的虛位 爵位名稱。
貝子——中國清代貴族爵位名。滿語，初爲貝勒的複數。在早期滿族社會中 ，貝子意爲天生貴族 。努爾哈赤確立八旗制度，以子侄爲各旗旗主，稱和碩貝勒。貝勒下設貝子，全稱爲固山貝子，屬高級貴族。自皇太極後逐漸實行12級封爵制。貝子在親王、郡王、貝勒之下。受封貝子者皆爲宗室、覺羅及其他八旗貴族 。獲取途徑有世襲 、恩封、功封和考封數途。歸附於清朝的蒙古貴族亦實行這種封爵制，在王、貝勒下設貝子爵。
貝子。又稱作固山貝子，是清朝皇族爵位的一種，在清代早期，貝子一詞用來泛指皇族的諸王、諸大臣。但到1636年(崇德1年)，制定新的皇族爵位制度，將第四等的皇族爵位稱作固山貝子，簡稱爲貝子。
