近年來，超級大國美國衰落的言論不絕於耳：先是遭遇了一場大規模的金融危機，隨後是緩慢的經濟復甦，工資二十年來停滯不前。事實上，在人類歷史的發展進程中，世界上出現過的五個經濟勢力最爲強大的帝國，同樣也曾遭遇過衰落，下面小編和大家一起盤點一下。
1、羅馬帝國
公元100年前後，羅馬帝國佔全球經濟產出總量的25%-30%。羅馬是全球首次農業革命的間接產物。在短短數百年的時間裏，羅馬就從一個小小的共和國，迅速崛起成一個舉足輕重的全球帝國。通過與古迦太基進行的一系列戰爭——史稱“布匿戰爭”，羅馬鞏固了自己的超級大國地位。這些衝突使得羅馬獲得了地中海地區的絕對統治，並使得羅馬城和埃及等充滿經濟活力的地區可以方便的進行對外貿易。鼎盛時期的羅馬人比任何人都擅長貿易，有證據表明，羅馬人還擁有一套完善的金融體系，廣泛使用銀行票據及其他形式的信貸商品，讓商人不用再遠距離運送貴金屬。
2、中國宋朝
中國的宋朝在公元1200年前後，佔全球經濟產出總量的25%-30%。中國開始發展農業的時間要晚於現在的中東地區。但是到了公元1200年前後，當中華文明充分發揮出農業社會的種種優勢時，他們已然創造出了史上最爲輝煌的文明之一。有學者甚至認爲，世界上最早經歷第一次工業革命的國家應該是中國，而不是英國。依據是中日兩國學者進行的研究表明，當時中國在人口增長的同時，也經歷了人均經濟產出的增長，而歐洲在幾百年之後都沒有做到這一點。
3、印度莫臥爾帝國
公元1700年前後，印度佔全球經濟產出總量的25%。印度文明是世界上最古老的文明之一，而且多個世紀以來，已經有許多帝國在印度次大陸上盛衰沉浮。但其中經濟最有活力的要數莫臥爾帝國，其統治時間始於十六世紀，一直持續到十九世紀中葉，英國在印度建立殖民統治爲止。在這段時間裏，來到印度的歐洲商人無不對莫臥爾王宮印象深刻——麥迪森稱這裏是“世界上最光彩奪目的王宮”，它擁有諸多圍牆城堡、花園、噴泉、藏書和名畫。但是，除了黃金之外，印度人對西方人用來交易的貨物都不感興趣。這種貿易關係促使西方國家紛紛涌向新發現的美洲大陸，去掠奪大量的貴金屬。這種狀況在整個莫臥兒王朝時代都持續存在，同時，歐洲人也開始滲透進印度社會。在工業化的大英帝國崛起之際，莫臥爾帝國慢慢衰敗下去。十九世紀中葉，大英帝國在印度次大陸正式建立殖民地。
4、大英帝國
1870年前後，英國佔全球經濟產出總量的21%。對於人類歷史長河上的大部分時間，經濟學家都沒有足夠信息，來估算出各國歷年的國內生產總值(GDP)。但是到了大英帝國鼎盛時期，情況發生了變化，當時留下了大量的稅收記錄及其它記錄，都爲經濟學家提供了參考。此外，大英帝國是第一個在沒有控制同等比例人口的情況下，就在經濟上稱霸全球的國家。大英帝國的優勢來自於工業革命對科技產生的巨大推動力，以及它從衆多殖民領地中攫取利益的能力。在大英帝國的鼎盛時期，該國的經濟總產出約有6%來自於殖民地，這一比例要高於任何其它西方大國。
5、美國
1950年前後，美國佔全球經濟產出總量的50%。據某些估算數據顯示，第二次世界大戰結束時，美國的經濟產出已經達到全球總量的一半。但這並不是說，美國巔峯時期的經濟實力比其他四大經濟帝國高出兩倍。畢竟，美國登上這一霸主地位爲時尚短，而且它成功的原因，在很大程度上是大部分的發達經濟體都因第二次世界大戰而崩潰。加上美國人口衆多、自然資源豐富並且富有開拓精神，促使美國在十九世紀後期成爲全世界最大的經濟體。不過，自那時起，美國的相對實力一直呈現衰落的態勢，這並不是因爲美國國內經濟增長放緩，而是因爲世界其他國家正在迎頭趕上。
事實上，世界上的經濟帝國似乎都遵循這樣一種普遍的歷史發展模式：經濟革命在世界上的某個地方發生，然後蔓延到其他地方。全球經濟霸主的地位很難撼動，通常只有在發生大規模衝突之後，或者由於其他地方發生某種經濟革命，纔會被推翻。英國之所以贏得了經濟帝國的地位，全因工業革命讓它能夠衝破農業經濟所面臨的經濟發展天花板。
伊恩莫里斯說：“我們現在的礦物燃料社會可能也會面臨類似的天花板。而如果歷史繼續呈現同樣的發展節奏，要突破這種經濟增長天花板的唯一途徑，就只有徹底地改變我們發展經濟的模式。”
