乾隆盛世拉開清朝大崩潰序幕
乾隆盛世的功績是創造了空前的政治穩定，養活了數量空前的人口，然而，這一時代給中華民族精神造成的永久性創傷，遠大於其成就。在盛世的假面之下，大崩潰已拉開序幕。
<英使眼裏的盛世>
1792年，馬戛爾尼帶領英國使團來到清朝，提出在北京開設使館、通商等要求，但被乾隆皇帝全部拒絕。就在乾隆自命不凡地以爲天朝“無所不有”時，西方對東方文明曾有的敬意被徹底擊碎，他們看到的是一個野蠻、封閉、愚蠢的政權。
英國使團成員巴羅寫道：“朝廷的高壓手段完全馴服了這個民族，並按自己的模式塑造了這個民族的性格。他們比世界上其他國家的人更膽小，也普遍缺乏自尊心，自私、冷漠、對公衆事務漠不關心。”
<奴隸只許有胃腸>
《飢餓的盛世：乾隆時代的得與失》一書的作者張宏傑表示，乾隆盛世是基於少數統治者利益最大化而設計出來的盛世。乾隆成功地建造了一個針扎不透、水潑不透的政治監獄，這個監獄塑造出來的國民固然馴服、聽話、忍耐力極強，卻無法挺起腰板，主動迎接世界大潮。乾隆時代的中國人是“做穩了的奴隸”，只許有胃腸，不許有頭腦。 據統計，康熙、雍正兩朝文字獄30起，官紳、名士佔2/3。而乾隆年間，約130起文字獄中，72%出自社會下層。
<皇帝成權力俘虜>
乾隆初期採取了一系列強悍的專制措施，但並沒解決傳統政治中的基本問題--腐敗。乾隆後期，腐敗已成爲體系性、體制性的腐敗，靠人治不可能得到根本解決。
乾隆越到老年，越形成一個心理定勢：成績是主要的，問題是局部的。爲什麼天下人都看得清清楚楚，只有老皇帝視而不見呢?因爲晚年的乾隆成了自己權力的俘虜，他的周圍聚集着大量以窺測他心思爲生的人，他看到的、聽到的，都是支撐權力的正面信息，負面信息都被當作錯誤信息清洗掉了。
