劉裕北伐爲何功敗垂成?
自東晉南渡以來，祖逖、桓溫曾先後北伐，皆無功而返。只有劉裕北伐相繼滅南燕、後秦，功業可謂大焉。後世史學家評價劉裕北伐時，基本認爲劉裕志在“南歸代晉”，缺乏統一天下的雄心。筆者在此並不贊同這種觀點。劉裕首先是一個軍事家，然後纔是政治家、皇帝，靠軍功起家。衆所周知，兩晉是在大士族和九品中正制的基礎上建立的，劉裕恰恰是個“寒族出身”的類型(即下層平民)，即便是權傾朝野，也有許多大士族不服，特別是在劉裕留在首都建康(今江蘇南京)總理朝政的劉穆之去世，更是使這種情況有隨時爆發的可能。
熊鐵基先生在其著作《中國帝王百傳》(長江文藝出版社1997年版)中對劉裕的評價是“起於巷陌，以小坐大”，應該說是十分中肯的。
據熊鐵基先生在《中國帝王百傳》中考證記載，劉裕滅後秦後，所構想的作戰計劃是“先掃平隴右，解除後顧之憂(即滅割據今陝西西部、甘肅和青海及新疆的南涼、北涼和匈奴赫連族的夏國政權);然後揮師並冀，蕩平北魏，如此則天下可定”。就當時的形式而言，這一計劃無疑是一種十分高明的戰略構想，作爲當時北方大國的後秦已滅，使劉裕掌握了關中這個前進基地和大糧倉;同時，在北伐後秦的過程中與北魏產生的局部軍事衝突並大獲全勝，已經在北魏朝廷中產生了極大的恐慌。如果不是劉穆之的去世，當時北方分裂，晉軍強盛，劉裕一統天下已是指日可待(若真如此，其文治武功將與秦始皇掃平六合、漢高祖開漢400年一樣在中華歷史上交相輝映)。後劉裕南歸江佐，次年關中即易手於赫連夏，不能不讓人扼腕惋惜。
因此，並非劉裕沒有統一天下的雄心，而是劉裕缺乏必要的“天時”而已。
