夏朝是中國史書記載的第一個世襲王朝，中國歷史上的“家天下”，就是從夏朝的建立開始的。一般認爲夏朝是一個部落聯盟形式的國家，中國史學界將夏朝定性爲一個奴隸制國家。
夏王朝是中國歷史上的第一個重要王朝。此時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器，所以其文化及文明程度高於新石器晚期文化。但是由於迄今爲止在考古學上還沒有找到公認的夏朝存在的文字依據(中國最早的文字記載出於商朝)，因此其真實存在性沒有得到正式確認。但許多中國歷史學家認爲，河南偃師二里頭遺址便是夏朝遺存。
對夏王朝記載比較多的是司馬遷的《史記》。據《史記》記載，夏王朝大約從前21世紀初到前16世紀初，前後大約有500餘年,經歷了5個世紀，有17個帝王先後作爲統治者。
