郭靖宇鏡像下的打狗棍和金庸筆下的打狗棒一字之差，取義卻相同，風格不一，但都循着江湖一脈，在忠肝義膽或俠骨柔腸中建樹人物。《打狗棍》中的戴天理出身江湖，人稱戴野驢，這樣的人物放逐到黃蓉的年代，同樣是個不次於郭靖的豪傑英雄。
《打狗棍》故事借戴天理的視角，上溯1900年八國聯軍，下追1945年抗戰勝利，開篇圍繞着鴉片遺孽，主筆戴、那兩家民國初年的家恨，中篇可謂愛恨交織，鋪陳和延展二代人理還亂的宿怨，下篇主訴1931年後的國仇，在抗戰的軌道上書寫傳奇。郭靖宇這次果斷放棄了《鐵梨花》和《紅娘子》以來擅長的傳奇女子載體，但依舊在江湖、戰爭、家族和地域風物上做文章，同時彰顯其“傳奇劇”這塊招牌的經營苦心。
劇作並沒有從1900年伊始娓娓道來，而是以逃亡13載的戴天理於民國初年突然回到家鄉熱河爲切入點，過往的魯莽或曰義勇之舉都沉澱爲追憶，來日的撲朔迷離成了垂釣看客們胃口的誘餌。編劇兼導演的郭靖宇上來就給戴天理設置了若干個時間命題，如父親臨刑，師傅即將出殯，而苦等她13年的女人也將在三日後成爲別人的媳婦。對於父親的臨刑，戴天理果斷地劫了囚車，這一橋段顯然是爲凸顯父子性格而設。師傅之死則是一條半程暗線，目的在於爲戴天理與那圖魯之間的師門不幸與家仇埋下伏筆。至於與那索芝有緣無分的姻緣，則是一條貫徹全篇且愛恨交織的長線。
由巍子飾演的戴天理可謂擲地有聲，一方面他來自江湖，一身武藝，講情重義，不畏強權，另一方面他又不時受孝義所縛，爲情所困，然在他熱血的半生中，始終有股江湖義氣推動着他奔向民族大義。黑子飾演的那圖魯則是戴天理人生的一面鏡子，作爲師兄弟，也作爲老對手，在善惡的歧途上，二者互相給力，成就彼此。楊志剛以“仇二代”馬九斤的身份亮相，實則是戴天理的骨血，這位險些成爲那家和馬家復仇工具的後生意在浩然正氣的傳承。此外，王奎榮和高明二位老戲骨飾演的那麻子和戴瀚霆尤其值得一提，二老的博弈爲全劇雄性氣質增色不少。
女人戲一向是郭靖宇的所長，但《打狗棍》中的女主角們並沒有那麼幸運，幾乎都淪爲了戴、那兩家宿怨的犧牲品。秀爲戴天理傳宗接代後早早香消玉損，鐵格格也在對那圖魯的絕望中自縊，唯獨郭靖宇的愛妻嶽麗娜飾演的那索芝堅持到了最後。導演雖然給愛妻安排了全劇最鮮活的一位女性角色，卻並沒有給那索芝幸福的人生，不僅讓她嫁給了不男不女的二丫頭，撫養着仇家的兒子，還要用餘生來懷恨曾經的戀人戴天理。而另一位篇幅較長的何七姑也未能善終，悲慘地倒在了血泊種。相比幾位長輩，下一代的戴若冰、戴若男和那格格相對戲弱，也沒成氣候。
至於關鍵詞打狗棍，即是劇中大杆子幫（類似丐幫）的聖物，亦是全劇的一個圖騰，“專打瘋狗、惡狗、漢奸狗、侵略狗！”的使命，與戴天理所代表民族大義融匯，讓《打狗棍》一身正氣。
