據國外媒體報道，一項新研究稱，200多萬年前，地球上三分之一的大型海洋動物——包括大型鯊魚、鯨類和海龜等——都在一場滅絕事件中消失，研究人員發現，這場此前未知的滅絕事件對地球的生物多樣性帶來了巨大影響。研究團隊希望該發現能幫助阻止今天發生同樣的事情。
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劍齒虎、猛獁象等大型陸地動物在冰河時期的滅絕早已爲人熟知。現在，來自瑞士蘇黎世大學和德國柏林自然博物館的科學家研究發現，在這些陸地動物滅絕之前，海洋中就發生過類似的事件。
研究團隊分析了上新世到更新世（530萬年前到大約公元前9700年）之間的大型動物羣化石。“我們發現，大約三分之一的海洋大型動物消失於300萬到200萬年前，”研究負責人卡塔麗娜·皮尼安託（Catalina Pimiento）說，“因此，人類瞭解的海洋大型動物羣落已經經歷了很大變化，多樣性大幅降低。”
這一次滅絕事件導致海洋哺乳動物的多樣性降低了55%。多達43%的海龜物種、35%的海鳥和9%的鯊魚物種也都消失了。儘管有許多物種消失，但新的生命形式在接下來的更新世中也不斷出現。大約四分之一的動物物種，包括北極熊、海燕、黃眼企鵝等，都出現於這一時期。
研究人員並不確定是什麼導致了這場滅絕。皮尼安託說：“我們發現，冰川活動引起的海平面變化導致近岸區域消失，這或許是滅絕事件發生的原因。”
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爲了瞭解這場滅絕事件造成的後果，研究人員對深度較淺的近岸大陸架區域進行了分析。他們發現，有7個功能實體——具有相似特徵的動物類羣——在上新世的近岸水域中消失了。這聽起來似乎沒那麼嚴重，但是這7個功能實體卻導致生態功能的總多樣性降低了17%。此外，總多樣性中有21%也發生了改變。
此前常見的掠食者消失了，新的競爭者出現，迫使海洋動物調整相互間的關係。研究人員還發現，在滅絕事件發生時，近岸的棲息地由於海平面劇烈變動而顯著減少。大型海洋恆溫動物在全球環境變化中尤其脆弱。
“我們的模型顯示，恆溫動物尤其容易滅絕，”皮尼安託說，“例如，一些海牛和鬚鯨物種，以及巨大的巨牙鯊（Carcharocles megalodon），都消失了。這項研究顯示，海洋大型動物在面對近期地質年代中的全球性環境變化時，要比我們原先以爲的脆弱得多。”皮尼安託博士還指出，如今在人類的影響下，地球上的大型海洋動物也同樣非常脆弱。
