我們對於已經滅絕的動物，總是充滿着深深的好奇之心，很多人好奇那些滅絕了的動物是怎麼滅絕的。動物滅絕對於我們來說是一種遺憾，我們再也不能見到滅絕的動物了。不過，對於動物滅絕的原因這一問題，還是可以滿足我們的好奇心的。今天小編來講一講劍齒虎爲什麼會滅絕?
在距今3500萬年前的漸新世出現了古劍齒虎，後來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。劍齒虎的體形大約與現代虎差不多，但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多，甚至比野豬雄獸的獠牙還要大，如同兩柄倒插的短劍一般。
食肉類動物的犬齒作爲捕食獵物的一種殺傷武器，正常的情況應該是上下犬齒平均發展，在攻擊時能夠上下相合，就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大，而下犬齒又相對退化，根本不成比例，所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。
如此特殊而長大的犬齒，只需一對就可戮入獵物身體的深處，並且可以儘量地擴大傷口，造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應，劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化，以便口可以張得更大，使下頜與頭骨能形成90度以上的角度，這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。
但是，這種極端特化的發展，顯然也有其不利的一面，即大大縮小對環境和獵物的適應面，隨着更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅，使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長，競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物，也隨着它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。
劍齒虎的體型不是很大，其中最大的種(Thylacosmilusatrox)身長約1.5米，體重最多隻有110公斤多一些，相當於美洲豹的大小，是袋狼的4倍。雖不夠高大，但它們卻擁有壯實的身體，尤其是前肢。
它們最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達15釐米的劍齒深深埋入上頜，幾乎與頭頂處在同一水平面上;下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利於保護突出的劍齒，但同時也增加了骨折、感染的危險，而且還造成頭部變重，一定程度上影響了行動的靈活性。
劍齒虎經常被誤認爲是長着獠牙的獅子，其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴非常短小，更像是一隻體格健壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤重，其犬齒最長可達17釐米，以大型哺乳動物爲食。
劍齒虎笨重身軀表明，它是個孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙，它是如何利用它們捕殺獵物的，對此，人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。通過比較附着在美洲豹頭骨上的咬合肌，得知劍齒虎的撕咬能力相當驚人。
一百多萬年前，一直佔據統治地位的劍齒虎突然卻不得不面對滅絕的危險。拉布里亞瀝青坑的化石顯示，那場災難威脅到了許多物種。許多動物都和劍齒虎一樣遭到了滅頂之災。碳-14年代測定結果顯示，當時剛好是上一個冰河時代末期。
在漫長的10萬年裏，地球上的氣溫要比現在低5到10攝氏度。但是一萬一千年前，全球氣候卻開始變暖。在亞利桑那州的索諾拉沙漠，古植物學家朱利奧·貝坦科找到了有力的證據，揭示了劍齒虎統治時期的氣候狀況，以及導致災難發生的巨大變化。
所以，環境變化和劍齒虎缺少食物來源很可能是其滅亡的原因。
