雖然人類目前還沒有發現外星文明，但我們對外星生命的探索從未停止過。
蘇聯天文學家尼古拉.卡爾達肖夫在1964年提出宇宙文明等級的觀點(卡爾達肖夫指數)，他基於文明可用的能量以及一定程度的空間活動作爲標誌，將宇宙中的文明劃分爲三個等級，這一指數自提出以來，一直爲各國天文學家們遵從和引用。
這三個文明等級的劃分很簡單。
一級文明：掌握其所在行星的能源和資源。掌握的科學技術可以完全掌控他們星球上的一切可利用資源，以及一切事物。在行星上佔絕對統治地位，在他們的星球上基本無所不能。
二級文明：可充分利用其所在恆星所具有的能量，並將他們的恆星系完全納入操控之下，掌握其所在恆星的能源和資源。
三級文明：已經能控制自身所在的整個星系，比如我們的銀河系。他們能利用星系內所有恆星的能量，可以在星系中來去自如，隨意改變某個恆星的命運，掌握其所在星系的能源和資源。
後來又加入了四級文明，並猜測這一級的文明生物已經可以攝取宇宙中的黑洞、暗物質和暗能量作爲他們的能源，他們可以來往於星系之間，可以建設或者破壞一個星系，完全就是造物主了。
很顯然，人類目前第一級都達不到，我們雖然已經成爲地球的絕對主宰者，但是卻還並不能隨意的控制地球，而且無法合理利用上面的資源。
