最近，韓國文物部門在慶尚南道鹹安郡的一座王室古墓裏，發現了大約1500年前的星座圖。韓媒評價說，這是首次在伽倻時代的古墓裏發現星座圖，歷史價值高。
事實上，19世紀中期至今，在中國和朝鮮境內共發現123座高句麗壁畫墓。從其發現伊始，因其在高句麗考古與歷史研究中不可忽視的重要價值，吸引了衆多中外學者的目光。19世紀中期或更早，遼寧省桓仁縣的高句麗壁畫墓被邊人發現。《桓仁縣誌》記載，米倉溝“將軍墳”曾於咸豐四年( 1854) 被盜，盜墓者發現墓葬四壁繪有紅色花紋。19世紀末期，吉林輯安縣的高句麗壁畫墓被當地居民發現，並經由製作、販賣碑刻拓片的“碑賈”之口，將信息傳至北京。1898 年鄭文焯在《高麗國永樂太王碑釋文纂考》跋文中曾提及此事。羅振玉《唐風樓金石文字跋尾》亦載京師“碑賈”李雲從曾言太王陵內繪有龍鳳圖案。“碑賈”之言雖有訛誤，將太王陵與五盔墳壁畫墓混淆，卻有幸保存了集安高句麗壁畫墓初爲世人知曉的寶貴記錄。
朝鮮境內的高句麗壁畫墓發現時間稍晚，1906 年李氏朝鮮江西郡守李宇榮發現了位於今朝鮮南浦市江西區域的江西大墓和江西中墓，這是目前所知關於該地高句麗壁畫墓的最早記錄。當地居民的發現可能早於這個時間，可惜沒有相關著錄留存下來。20世紀初期至前中期，日本向亞洲大陸擴張，朝鮮和中國東北先後淪爲日帝殖民地。1910年，在朝鮮京城景福宮內設立的殖民統治機構—朝鮮總督府，通過下屬古蹟調查委員會及朝鮮古蹟研究會兩個學術組織，有計劃地進行了一系列針對高句麗遺址、遺蹟與遺物的調查與發掘活動。這段時期，雖有中、法等各國學者參與調研，但絕大多數工作皆由日本學者主導。
1916 年，關野貞在朝鮮調查了魯山裏鎧馬眆、湖南里四神眆、檢山洞古墳( 東巖裏壁畫墓) 、北倉面松溪洞古墳(天王地神眆) 等數座高句麗壁畫墓。1935年10月20—26日，金毓黻、徐景武及日本人吉田氏等到輯安調查，先後踏查了冉牟墓、環紋墓、三室墓、四神墓、五盔墳5 號墓、角蘦墓、舞踊墓等7 座高句麗壁畫墓。1935—1936年，日本學者池內宏、濱田耕作、梅原末治、三上次男等先後兩次來到輯安，對舞踊墓、角蘦墓、三室墓、四神墓、牟頭婁墓( 冉牟墓) 、環紋墓、折天井眆等多座壁畫墓進行較爲系統的調查、測繪、拍照和著錄。
1936年秋，日本人小場恆吉、有光教一調查了朝鮮大同郡柴足面古墓羣和林原面古墓羣，發現了南京裏1 號墓、內裏1 號墓、高山洞1 號墓等多座高句麗壁畫墓。
