在距今二百多年前，人們偶然發現了一座沉睡千年的神祕城堡----龐貝古城。龐貝古城位於意大利南部的，據考古發現，在公元79年，維蘇威火山的一次毀滅性爆發將其湮沒，從此淡出人類的視線，直至那次偶然的發現。此後，關於龐貝古城的記憶不斷被挖出。
龐貝古城再現了古羅馬時期人們的生活面貌，是一筆寶貴的歷史財富。聯合國教科文組織將這裏定爲世界文化和自然遺產，遊客們稱這裏是“天然的歷史博物 館”。不過龐貝古城如今只開放三分之一，其餘部分還埋在地下。但現在即使是這三分之一也面臨着巨大的考驗：2010年11月6日晨，龐貝古城的重要建築 ——角鬥士訓練營石頭屋在暴雨中轟然倒下;30日，距離石頭屋僅數米的“道德者之家”花園外牆發生垮塌;12月1日，又有兩處建築的牆壁發生坍塌。意大利 輿論對此一片譁然，意大利總統喬治·奧納波利塔諾指出這是“意大利的恥辱”。
僅次於羅馬的第二大城市
龐貝一詞源於希臘語“Pempo”這個動詞，意指“處死”，又譯作龐培，以紀念古羅馬政治及軍事家格奈烏斯·龐培。龐貝城位於維蘇威火山南麓，腳下是 寧靜的薩爾諾河。龐貝歷史可以追溯到公元前10世紀，在經歷了希臘人和薩莫奈人的統治後，公元前89年，龐貝最終被羅馬征服，成爲羅馬帝國的殖民地。從 此，龐貝的歷史就和羅馬聯繫在了一起。羅馬帝國是一個經濟、文化高度發達的奴隸制國家，龐貝在羅馬帝國統治下和平發展了近160年，迅速成爲帝國內僅次於 羅馬的第二大城市。
公元62年，龐貝地區發生過一次大地震，古城遭到了十分嚴重的破壞，當時的羅馬皇帝尼祿甚至一度考慮是否應該遺棄這個地方，龐貝城的許多居民卻選擇留 下。但正如古城遺址中一處壁畫上的銘文所說，“世界上沒有任何東西可以永恆”，龐貝城的重建還未完成，一場滅頂之災緊隨而至。
消失只用了18個小時
在公元62年以前，維蘇威這座活火山猶如一名溫和嫺靜的淑女，人們並不擔心它的存在會有什麼危險。
但就在這寧靜的外表下，卻已積蓄了數千年的力量。公元79年8月24日(一說是10月24日)，這股力量終於按捺不住爆發出來。從中午1時到第二天早上7時，18個小時的時間，龐貝遭遇火山爆發、4次熔岩流和3次灰塵暴襲擊後被徹底湮沒。
這場人類歷史上最著名的災難得以記載，要歸功於當時年僅17歲的小普林尼。火山爆發時，他正和母親在米塞納(龐貝城對岸20公里)拜訪叔父老普林尼。 小普林尼“隔岸觀火”，目睹了火山噴發的全過程。6年後，他應羅馬著名歷史學家塔西陀的請求，寫了兩封信，一封記錄了身爲羅馬帝國海軍司令官的老普林尼參 與救援的過程，另一封則描述了火山噴發的情形：“一大片雪松形狀的烏雲突然出現在地平線上，巨大的火焰熊熊地燃燒起來。由於天空變得一片黑暗，火焰顯得格 外耀眼。地震頻頻不斷，我們都不敢出去，因爲那燃燒着的火山碎石正像冰雹那樣從天上猛砸下來??”
塔西陀將小普林尼的信寫進了自己的著述之中，也使深埋於地下的龐貝等羅馬古城在史籍中留下了一絲線索。
信中還說，在大禍降臨後，羅馬帝國艦隊派出了部分船隻前往對岸試圖救援，但傾盆而下的火山灰、碎石，熊熊烈火升騰下的濃煙，以及熔岩噴發時散發出來的有毒氣體，數日不能消退，救援工作無法展開。不少救援者自顧不及，不幸身亡。
這場災難吞噬了2000多人的生命(龐貝大約有2萬居民，大部分得以逃生)，也埋葬了人類文明的結晶。
一鋤掘出千古奇觀
歲月悠悠，日轉星移，一晃1600 多年過去了。人們似乎已經忘卻了維蘇威火山噴發給羅馬人帶來的巨大災難，同時也忘卻了深埋於地下的龐貝古城。
18世紀初，一位歷史學家在翻閱史料時，意外發現維蘇威火山附近曾有幾座被湮沒的城市。雖然之後人們在這一地區發現了許多珍貴雕像、錢幣以及人體遺骸 等，但直到1763年，考古學家在這裏發掘出一塊刻有“龐貝”字樣的石塊，人們才意識到這裏便是被火山爆發所埋葬的羅馬古城——龐貝古城。
由於較長時間缺乏統一的管理，龐貝城遺址被“挖寶者”破壞得千瘡百孔。1789年，拿破崙將龐貝納入法國領地，並將挖掘工作交給那不勒斯一對皇家夫婦 弗朗斯·穆拉元帥與其妻子卡洛莉娜(拿破崙的妹妹)，龐貝纔得到了稍微正確的對待。卡洛莉娜自己出錢僱傭了500人進行挖掘，她對挖掘的過程十分着迷，經 常從那不勒斯的王室事務中抽出身來，在遺址各處查看，向負責人詢問他們的工作情況。爲了及時瞭解進度，卡洛莉娜還在廢墟的附近建造了一棟住宅。
1860年，幾經磨難的龐貝迎來了它生命中的春天，維克托·伊曼紐爾二世統一意大利後，任命後來被尊爲現代考古先驅的吉賽普·菲奧勒利負責龐貝的挖掘工作。
菲奧勒利探明古城的城牆後，繪製了一張工程地圖，上面標出了每個街區，並按邏輯順序給每座建築編了序號。菲奧勒利確保對每件新出土的文物都有準確的描 述，不只就其外表和性質，而且包括其出土的位置以及與其他物品的關係。新發現的文物總是儘可能地保留在原處，而不是被移走裝船運至博物館或收藏室。
由於當年裹住屍體的火山灰凝固成硬殼，人的肉體腐爛後，便形成了人形的火山灰殼，菲奧勒利便發明了“石膏鑄形法”，把熟石膏注入殼中，凝固起來後清除 包裹在外面的火山灰，就現出了一具栩栩如生的人的軀殼，從而再現了受難者臨終前的各種悲慘景況：有的兩手抱頭，蜷縮成團，痛苦地坐着;有一位奴隸被主人用 鐵鏈鎖着，災難降臨時無法掙脫，只得坐以待斃;最令人欽佩的是一位普通士兵，他一直固守在城門旁，直到岩漿和大火將其吞噬，神情依然平和、從容。經過 100多年的挖掘，沉睡了近2000年的龐貝古城終於再現人間。 再生的龐貝 凝固的奢華
歌德在參觀了龐貝後曾說：“在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。”意外的災難恰恰爲我們提供了了解龐貝的可能。
龐貝城面積大約1.9平方公里，四周環繞着4800多米長的石砌城牆。由南到北，由東到西各有兩條筆直平坦的大街，把全城分成9個城區，每個城區又有 許多街道和小巷縱橫相連。街面寬達10米，鋪着整塊的大石板，中間的路面上留下了一道道很深的車轍，被磨低了一二寸深。原來古羅馬馬車非常發達，武士和貴 族的馬車總在路中間疾馳。在所有的交叉路口，都設置着一塊塊凸起的約30釐米高的“隔石車”，當飛奔而來的馬車臨近交叉路口，自然放慢速度，使車輪從石頭 夾縫中緩緩駛過，類似於今天道路上的“減速帶”和“斑馬線”。龐貝的商業和手工業已相當發達，有多種多樣的手工作坊和小商店。還有許多磨面、烘烤麪包的作坊、榨橄欖油的油坊。各條街上還有一些小酒店，櫃檯都是用 平滑的石片砌成，一隻只大小不同的酒缸砌在櫃檯裏，顧客們既可來打酒回家，也可以就在櫃檯邊痛飲，許多客棧兼營酒水、食宿、賭場等“業務”。龐貝人絲毫不 掩飾他們對金錢的喜愛，有個商人就在商店的牌匾上寫着——“錢，歡迎你”。
龐貝人很重視休閒、養生和娛樂，城中10%的土地都用於修建休閒娛樂設施，城內建有3個大浴場，一個競技場，兩家劇院。浴場裏有許多黑人奴隸，爲浴客 提供按摩、塗橄欖油、化妝和除毛等服務。角鬥場可容納觀衆近2萬人。這個角鬥場中間低平，並有石砌圍牆環繞，觀衆看臺呈階梯形，與現代體育場十分相似。
龐貝與羅馬其他城市一樣，盛行娼妓文化。小小的龐貝城，共有25家妓院，最正規的一家妓院設在市中心以東一片較爲密集的中下層居民區，妓院共10間房，大門口有淫神普利亞普斯的畫像，用以表明此場所的功用，每間客房門口都會有不同內容的性愛壁畫。
在所有遺蹟中，龐貝的牆壁最有特色，上面有6000多處塗鴉，塗鴉的內容豐富多彩，所有能想到的詞語都能在牆上找到。比如，一個人詛咒另一個人： “啊!傑斯，願你潰爛的膿包再次裂開，比上次疼得還要厲害。”表示感謝的人寫道：“祝願請我吃午飯的人身體健康!”不滿的謾罵也屢現其中：“薩密斯致克諾 里斯：去上吊吧!”
龐貝古城“消失”千年奇蹟般再生，但在發掘的同時，修復工作與旅遊業也破壞了古城。對於近期的坍塌事件，龐貝市長阿萊西奧指出：“這本是一個可以避免發生的事件。我們應該認識到龐貝是世界上最大的露天博物館，但不幸的是它常常被忽視。”
