1913年,李叔同在浙江第一師範學校任教期間,首次安排了裸體男模特的人體寫生課。1914年,劉海粟在他創辦的上海圖畫美術院也開設了人體課,因模特難找,剛開始只能畫男童。直到1920年纔開始女人體課,模特是位白俄婦女。
進入20世紀之後,中國才逐漸出現了裸體模特,劉海粟則開使用裸體女模之先河,引起了極大爭議。1920年7月20日,第一位中國裸體女模特進入教室,據說是高薪聘來的鄉下少女陳曉君,在當時引發了“轟動效應”,劉海粟因此成爲上海“三大文妖(提倡性知識的張競生、唱毛毛雨的黎錦暉)”之一。
1925年8月24日,江蘇省教育會議通過了禁用模特兒的提案,時任閩浙巡閱使兼浙江軍務督理的孫傳芳也曾對劉海粟下令通緝,最後不了了之,裸體模特人體寫生也並未遭禁。
建國後,中國藝術教育全盤採用前蘇聯模式,裸體模特也被“洋爲中用”,但僅限於內部教學。蘇聯“修正”、文革爆發後,人體寫生被劃歸“資產階級”,裸體模特被禁,歷史一下子倒退了半個世紀。
美術學院恢復教學後,人體寫生課曾一度變成了“着衣人體寫生課”,不過着的是泳衣,直到改革開放才最終脫下泳衣——從一件小事便可以看到一個國家的發展脈絡。