北京有個地方叫西四，以前這裏有西四牌樓，後來被拆了。但人們叫慣了這地名，所以樓沒了，名字卻還保留着。
北京經過多年的發展，現在已經大的沒邊沒沿的了，西四本是西城，現在幾乎成城中心了。每天行人熙熙攘攘，過往車輛川流不息，真是熱鬧非凡。可是萬萬沒想到，這個地方在幾百年前卻是專門處決犯人，砍頭的地方！
明成祖朱棣篡了他侄子的皇位遷都北京，然後就把西四牌樓作爲專門處決犯人的地方了，此後整個明朝一直延續着這個傳統。所以這地方不知道有多少刀下之鬼。
明朝時西四牌樓還不叫西四牌樓，而叫“西市”。明朝時北京還很小，這個“西市”已經是很西邊了，快到郊區了。
據一些書籍記載，西市的刑場往往搭着一個棚子，是供監斬的官員使用的。而且這裏還豎了一根高高的木樁，是砍頭後把頭掛上去示衆用。
古代人沒什麼娛樂活動，最愛看殺頭。一有殺頭的活動必定人山人海擠着去看，所以西市這一代還是挺熱鬧的，就算平時沒有殺頭活動也是商賈雲集。
那麼在至朱棣之後明朝二百多年裏，有多少人橫屍西市呢？這個真沒法計算了，不過有一些大人物在西市被砍頭倒是有記載的。
比如明武宗時的大太監劉瑾後來就是在西市被處決的。更慘的是劉瑾是被活剮的，比砍頭痛苦多了。據說活剮劉瑾時市民們敲鑼打鼓慶祝，還爭相購買劉瑾的肉“啖之”……
我看這個記載未必就真實。因爲劉瑾當政的那些年簡直比雍正還勤奮，每天批閱奏摺到深夜。而且劉瑾當政期間搞了一系列改革措施，是有利於人民的，有利於國家發展的。劉瑾又瞭解民間疾苦，每當發生災難了，他都吃不下睡不着……所以其實劉瑾最大的不幸就是身爲太監，如果他是皇帝的話，卻真是個好皇帝。可是在那個封建禮教的時代怎能容忍一個閹人來指揮國家呢，那不是一個以才能論英雄的時代，那是一個看出生和身份的時代。
還有明朝發生的一件大事，最後也是通過西市的砍頭落下帷幕的。
明朝嘉靖皇帝可能是明朝皇帝中最爲獨特的，他聰明過人，擅長書法和文學，並且也十分勤奮，常常批閱奏摺到後半夜。但是他太信那些神神叨叨的東西，跟秦皇漢武一樣，一心要長生不老。迷戀丹藥之術，煉丹就算了他還經常酷虐宮女。後來導致宮女們造反，趁嘉靖帝熟睡要用繩子勒死他。可是不巧，勒到已經快斷氣了，被聞訊趕來的人救下，嘉靖帝這纔算撿回來一條命。
那麼這些要殺死嘉靖帝的宮女怎麼辦呢？當然是處死了！處死的地點就是西市，而且是“依律凌遲處死，判屍梟首示衆”。是一刀一刀割死的，受盡了折磨。完了頭還得掛到西市那根高高的木樁上示衆。
還有一個大名人、一個褒貶不一的大名人也是死於西市的，他就是袁崇煥！
袁崇煥的功過一時真說不清，咱們就直接說結果吧。崇禎二年，崇禎皇帝中了清人的反間計，以通敵賣國罪把袁崇煥打入大牢。不久後押到西市凌遲處死！
當時的北京市民也不知道真相，以爲袁崇煥真的勾結清人，所以對他恨之入骨，也是爭相買他的肉“啖之”，並且還變成邊罵，不一會兒袁崇煥的肉就被賣光了。
似乎袁崇煥比劉瑾還暢銷……
現在已經過去了幾百年，西市早已變成了“西四”，早已面目全非今非昔比了，可是這段歷史卻永遠在那裏不會消失。
