自古以來，腰部一直是女性凸顯曲線和美感的關鍵部位。
爲什麼楊柳細腰的女人備受青睞呢？據美國科學家研究發現，爲什麼男人喜歡細腰的女人呢？這是一種原始的內在本能，因爲腰圍是一種最容易辨別的信號，從女人的腰圍上可以看出她的生育能力和健康狀況。在千萬年的進化中，男人天生喜歡生育能力強和健康的女性，而細腰的女性生育能力都比較強，這是因爲細腰的女人雌性激素比較高。
一個女孩兒也許在童年時腰會很粗，但一旦到了青春期以及青春期後，女孩兒的雌激素會分泌旺盛，腰會細下來，而臀部卻大起來，所以就顯得細腰肥臀。中年過後，雌性激素下降，腰圍就會逐漸擴大，這就是爲什麼年輕的姑娘腰細，而一旦到了中老年，腰就像水桶一樣鼓起來的原因。肥胖就意味着雌性激素低，也預示着患病的危險也大。
當然，現代醫學可以很準確地查明女人的生育和健康問題，但在古代，醫學並不發達，可是英美和亞洲的文學家憑直覺就能夠知道美麗與健康之間的生物聯繫。可以說，細腰是美女的標準幾乎是由人類的本能決定的。
現在的研究也證明，楊柳細腰的美女確實生育能力最強。美國南茜·埃特考夫在其所著的《漂亮者生存》一書中指出，爲什麼，楊柳細腰作爲美女標準是永恆不變的呢？這是因爲，令人信服的研究結果表明，女人的健康與生育能力與腰臀比例有直接的關係。一項對500名到荷蘭一家醫院接受人工授精手術的婦女進行的研究表明。一位腰臀比例小於0.8的婦女，其懷孕機會幾乎是腰臀比例大於0.8的婦女的2倍。在另一項研究中，試圖通過人工授精和胚胎轉移手術懷孕的婦女，如果，腰臀比例大於0.8,會再次對其懷孕機會產生負面影響。
還記得《亂世佳人》中那個迷倒衆男人的費雯麗嗎？她如此的迷人只因爲塑身衣爲她打造的性感S型曲線，女僕在家中將塑身衣後的帶子系得越來越緊，纔有了衆紳士眼前那個豐胸翹臀纖腰的萬人迷，風靡至今的S型曲線依舊讓男男女女都瘋狂癡迷呀。另外，細腰除了表明生育能力以外，細腰肥臀一般也表明健康良好，不管男女腰粗都與心臟病、糖尿病、中風、膽囊病及癌症有關。
美國研究者最新發現，隨着時代的不同，美女標準都有不同程度的變化，古今中外，唯有楊柳細腰作爲美女標準是永恆不變的。歐洲舊時女郎是以細腰爲美的，這是一種很有意思的審美觀，當然對女性也是一種無言的摧殘。就像中國古代給女性裹腳一樣，女人美麗化的發展總要打上深深的男性審美烙印。
如果有人覺得今天打敗小三是件頭疼的事情，想想法國國王亨利二世的王后卡特琳，矮胖的卡特琳王后爲了打敗美得跟仙女似的小三狄安娜，曾經穿上由化妝師製作的鐵製塑身衣，腰圍達到了驚人的40釐米，現在你的腰圍多少？而卡特琳的夢想卻是33釐米，最終卡特琳生下了亨利二世的第一個王子，坐穩了法國宮廷王后的寶座。
世界上最細腰的女人叫做卡吉詹可，是目前世界上最細腰的女人。雖然已經是67歲高齡，但腰圍只有20公分。28歲以前，做爲平面模特的她生過兩個孩子。此後，她一直保持着這個腰圍紀錄，也頗受其丈夫的喜歡。但也不是腰越細越好，一般來講，擁有曲線身材的女性更容易得到男性的關注，大多數女性的腰臀比例數值在0.7至1.0之間，而這個比例爲0.7到0.8之間的女性更具有吸引力。
在所有的動物中，爲了種羣的繁殖和優良基因的遺傳，雌性總是尋找最強壯的雄性交配，而雄性也努力尋找最健康的雌性，這與達爾文的進化論一致。而細腰女人會給男人傳達一個有價值的信息，那就是這樣的女人更有可能生育健康的後代，更能遺傳男性優良的基因，這就會給男性一種本能的吸引，所以，每個時代的男性都喜歡腰細的女人，細腰因而也成爲美女永恆的標準。
亞洲人似乎對細腰更鐘情，在印度的那兩部史詩中，提到細腰的地方有35處，而身體其他部位的描寫加起來也才26處。中國的詩歌中有17處提到了女人的細腰，而乳房、臀部、小腿和大腿沒有提到。所以，爲了細腰在歐洲女性流行起束腰的習俗，對女性的身心造成一定損害。
因爲歐洲貴族女人們爲了細腰豐臀的美，使塑身衣極爲暢銷，隨着技術的進步大量堅硬和可以彎曲改變曲線的鯨骨、鯨鬚被嵌入塑身衣和裙撐，從此荷蘭專門設立了捕鯨公司，由此陸地上的宮廷女人成了大海裏鯨魚的天敵，就此而言，鯨魚真是最無辜的動物。
中國春秋戰國時期就有了“楚王好細腰，宮中多餓死”的名句。研究人員發現，在衆多文學作品中，評價女性美的標準主要集中在8個身體部位上，細腰一直佔據着第一的位置，然後最常被提到的部位是乳房、小腿、大腿和豐滿體型，而胯部、臀部、苗條體型是最多被提到的。
自古以來，不論東方，還是西方，腰部一直是女性凸顯玲瓏曲線和美感的關鍵部位之一。在19世紀，一股“細腰”風席捲了整個歐洲。當時的歐洲女性認爲，只有腰細了，在走動時才能搖曳生姿，也更能村托出胸部和臀部的美感。於是，“腰部越細越好”成爲了當時女性無上的審美標準。爲了塑造極致的細腰，也誕生了一種又一種慘絕人寰的束腰工具，塑造了一幅又一幅“殘忍的美麗”的圖畫。
