在抗戰中，國民黨軍犧牲了9位軍長級以上高級將領，王甲本就是其中的一位，並且他是唯一與日軍拼刺刀犧牲的。
王甲本將軍，身材高大，神態威猛，是一位典型的軍人，舉手投足間威風凜凜，一看便是位帶兵打仗的行家裏手。
事實上他卻是一個地道的師範畢業生，因爲家庭遭受重大變故，才棄讀從戎的。本來，他很可能會成爲一位教書匠，而不是職業軍人。
王甲本也算將門之後，其父王國棟畢業於雲南講武堂，與朱德、範石生、楊如軒等人是同學，尤其與朱德交情深厚，與朱德搭檔在滇南剿過土匪，出任過滇南副鎮守使。但是，他於1917年病世。接着，妻子也亡故。這樣，年幼的王甲本被迫棄文從武，在叔祖王懷仁的資助下，於次年也考入雲南陸軍講武堂，從此當了軍人。
王甲本從雲南講武堂畢業後，先隨顧品珍轉戰川滇，後隨義父範石生轉戰粵桂，討伐陳炯明、沈鴻英，王甲本驍勇善戰，被稱爲範石生軍中的“虎癡”，在廣東很有名氣。
1927年10月，南昌起義軍在潮汕挫敗後，朱德、陳毅率領餘部不足千人，處境維艱，碾轉來到贛南資信一帶。這時範石生駐防在郴州。王甲本作爲心腹親信和朱德、範石生的好友之子，隨範石生在汝城和朱德見了面。之後，朱範兩軍合作等絕密事項都是由王甲本出面進行接洽。1928年1月，蔣介石獲悉朱德化名王楷隱蔽在範部的情報，下令範石生立即逮捕朱德。範石生接電後，即派王甲本給朱德送去密信。朱德聞訊後即率部向湘南轉移，脫離了險境。於是，王甲本有了“親共情節” 。
範石生駐粵滇軍和地頭蛇粵軍矛盾由來已久，爲爭奪地盤和糧餉捐稅，雙方鬧得劍拔弩張，勢同水火。1929年，蔣介石在軍隊編遣中，時任廣東省政府主席的餘漢謀親自到韶關將範石生16軍改編爲51師，再將51師繳械解散。王甲本本是51師151旅少將旅長，率一團親信部下，投奔蔣介石的愛將陳誠。
陳誠選用幹部，有一個條件：“不貪財，不怕死，會帶兵，能打仗，沒有不良嗜好”。王甲本清廉正直，剛正不阿，治軍嚴謹而又能戰善戰 ，很快就獲得陳誠的信任和喜愛。1935年，陳誠送王甲本到南京陸軍大學學習，後進入陸軍大學將官班深造。畢業後，王甲本被陳誠委派爲第98師副師長，成了土木系一員干將。
1937年抗戰爆發後，王甲本率98師參加了著名的淞滬大戰，是中央軍的主力。每次作戰動員時，王甲本都要對官兵們大聲疾呼：“抗日戰爭是民族戰爭，是關係到我們國家民族生死存亡的戰爭，我們不當亡國奴，抗戰到底，最後的勝利一定屬於我們……”98師圍攻廣福，死守寶山，都是名仗。在羅店之戰中，該部擊斃日軍第3師團第6聯隊長倉永辰治大佐，令日寇爲之膽寒。在死守寶山縣城中，全營壯烈殉國的姚子青營便是王甲本屬下98師583團第3營。
淞滬戰敗後，王甲本率部繼續在安徽作戰。
1938年春，他在安徽寧固邂逅了自己的老鄉、新四軍名將羅炳輝。兩人都是身材奇偉，驍勇善戰，以前沒有見過面，只聞其名。見面後，兩人聯手抗敵，打擊日軍，先後收復宣城，紅林橋，水東等地。戰後，王甲本下令軍械處補給了羅炳輝部20萬發槍彈。
20萬發槍彈可不是個小數目，足可裝備一個旅。特別是對缺槍少彈的新四軍來說，是雪中送炭。
在抗戰中，王甲本以善打硬仗惡仗聞名軍中，他參加了四次長沙會戰，軍功赫赫。在第1次長沙會戰中，他率部反攻，收復通城，連續作戰11天，足跡遍及湖南、湖北、江西三省，取得了殲滅日軍2000餘人的戰果。在第3次長沙會戰中，他擔任外圍總指揮，此戰殲敵5.6萬餘人，在戰區表彰會上王甲本被譽爲“硬戰將軍”，並載入軍事會議手冊。1941年10月後，王甲本繼夏楚中後擢升爲79軍中將軍長兼98師師長，時年40歲。
1944年5月，日軍發起豫湘桂戰役，企圖一舉打通粵漢、湘桂兩鐵路線。但是，蔣介石對日軍的戰略意圖和主攻方向判斷不明，處置失措，國軍只能節節抵抗，處處設防，卻擋不住日軍凌厲攻勢。王甲本第79軍奉令南下，駐防在常德、湘潭一帶禦敵。他率部與敵奮力周旋，頑強抗擊。在付出較大的犧牲後，半個月內取得了殲敵萬餘人的戰果，在正面戰場上引起了很大地震動。正是因爲王甲本才穩定了湘桂的戰局，減緩了正面戰場的大潰敗。
9月，日軍沿湘桂鐵路兩側發動鉗型攻勢，王甲本率79軍從衡陽外圍向南奔襲150公里，抵達湘南東安、冷水灘和紅爐寺一線，準備阻擊日軍。9月7日晨，王甲本率手槍排到達山口鋪時，約定前來接應的向敏思98師第292團卻沒有如期出現。出乎意料，大隊的日軍到和王甲本的小分隊狹路相逢，王甲本果斷地與日軍拼刺刀，展開肉搏，但是，不幸被日軍刺中，犧牲在玉霽亭邊。隨行副官吳鎮科也犧牲。
後續部隊某部機槍連連長傅沔池率部趕到時，王甲本將軍仍然怒目圓睜，神威凜凜，遺體靠着亭柱和亭欄杆的倚角上屹立不倒,血肉模糊的雙掌刀痕累累，胸間、腹部都被刺刀捅開，血流盈地，兩肩及頸部都被戰刀砍過，創口深達數寸。他們拼死搶走了軍長遺體。
王甲本是抗戰中唯一一位和敵人用刺刀搏鬥而犧牲的軍長。
王甲本殉國的噩耗傳出去後，時任八路軍總司令的朱德悲痛不已，派專人前來弔唁並贈送輓聯：
“東安縣裏悲霞日玉霽亭邊混共天”
