1914年9月，袁世凱帶領當時百官到北京城孔廟祭祀孔子，過了三個月，袁世凱穿戴古禮服到天壇祭天。祭孔和祭天爲袁世凱復闢登基做好了意識形態合法性的準備。1915年底，袁世凱宣佈第二年爲“中華帝國洪憲元年”，準備於1916年開初登基爲帝。
1913年美國人古德諾以總統府聘請的憲法顧問的身份來華，1913年至1915年爲民國政府初期的憲法建設盡力。古德諾比較共和制度與君主制度，完成一份“備忘錄”，就是後世所稱的《共和與君主論》，爲袁世凱復闢做了理論上的準備。古德諾作爲外籍客卿，掀起了復辟帝制的輿論浪潮。但是促使袁世凱在內心底真正接受復辟帝制想法的，非其好友，留學日本的楊度莫屬，從某種程度上來說，楊度可以說是袁世凱復闢帝制的“國師”。
楊度出生於誕生過偉人的湘潭，先祖時代爲農，自祖父當兵發跡。21歲拜王闓運爲師，王闓運擁有類似戰國時縱橫術士的情懷，經常向楊度灌輸帝王術。楊度後來東渡留學日本，浸淫於西學之中，依然無法擺脫內心深底的帝王師情懷。1903年秋，楊度與維新派領袖梁啓超相遇於日本橫濱。同年10月，楊度讀過樑啓超的《少年中國說》後深受啓發，作文發表於梁啓超《新民叢報》，內裏寫道“若道中華國果亡，除非湖南人盡死。盡擲頭顱不足痛，絲毫權利人休取!”從此，楊樑二人建立了生死與共的感情。
1905年，清政府假意立憲以緩解洶涌民意，派出五大臣出洋考察。可笑的是，考察團諸人考察後仍然對於立憲雲裏霧裏，考察完畢後無法撰寫考察報告。當時考察團隨員認識梁啓超與楊度，竟然請當時仍爲清廷通緝犯的梁啓超及留學生楊度撰寫考察報告。第二年，清廷立憲以開皇族內閣，楊度多方呼籲，以推立憲。1908年春，楊度受到袁世凱推薦，在頤和園開講立憲。
從此，楊度與袁世凱建立深厚的友情，成爲袁世凱的心腹謀士，一步步接近他的帝師夢想。1915年4月，楊度向袁世凱呈遞《君憲救國論》，內文寫道：“中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸於亡國而已，故以專制之權，行立憲之業，乃聖君英闢建立大功大業之極好機會。”認爲非帝制無以救中國，非帝制無以立憲。同時組織“籌安會”，爲袁世凱稱帝搖旗吶喊，深得袁世凱寵信，稱他爲“曠代逸才”。1916年6月，袁世凱在憂懼中去世，死前大喊“楊度誤我!”。楊度寫下輓聯：“共和誤中國，中國不誤共和;千載而還，再評此獄。明公負洪憲，洪憲不負明公;九原可作，三復斯言。”
1978年，曾經在周總理身旁從事過情報工作的王冶秋《人民日報》撰文寫道：
當年力勸袁世凱稱帝的楊度，加入了共產黨，周總理是介紹人。
