一千多年前,當西方還等級制度森嚴,貴族繼承製盛行之時,中國已經實行了”鯉魚跳龍門”的科舉考試製度,使大批有學識和志向的寒門之士登上歷史舞臺,爲國家和社會做出了積極貢獻.當時的唐朝中國成爲世界上最強盛的國家。
中國科舉制是一種通過公開的考試選拔官員的政治制度，也是世界上最早的文官考試製度。中國古代科舉制度最早起源於隋朝。隋統一全國後，隋文帝爲了適應封建經濟和政治關係的發展變化，爲了擴大封建統治階級參與政權的要求，加強中央集權，於是把選拔官吏的權力收歸中央，廢除九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員，他令"諸州歲貢三人"參加考試，合格者可以做官。
據史載，開皇三年（583年）正月，隋文帝曾下詔舉“賢良”，開皇七年（587），又令京官五品以上，總管，刺史，以“志行修謹”“清平幹濟”二科舉人。隋煬帝大業三年（607年）四月，詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執憲不饒”“學業優敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等10科舉人。進士二科，並以“試策”取士，這標誌着科舉制正式誕生了。
進士一詞初見於《禮記·王制》篇，其本義爲可以進受爵祿之義。當時主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種分科取士，以試策取士的辦法，在當時雖是草創時期，並不形成制度，但把讀書、應考和作官三者緊密結合起來，揭開中國選舉史上新的一頁。唐玄宗時禮部尚書沈既濟對這個歷史性的變化有過中肯的評價：“前代選用，皆州郡察舉……至於齊隋，不勝其弊……是以置州府之權而歸於吏部。自隋罷外選，招天下之人，聚於京師春還秋住，烏聚雲合。”
隋朝滅亡後，唐朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，並做了進一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。在唐代，考試的科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。
科舉制是中國的特產,但它卻對東亞和西方國家產生過深遠的影響。對東亞國家的影響表現在歷史上日本曾一度仿行過科舉,韓國 (朝鮮 )、越南曾長期實行過科舉制度 ;對西方的影響則表現在英、法、德、美等國曾借鑑科舉建立了文官考試製度。
當然，由於中國明清時期封建專制的發展,，八股取士，科舉考試越來越成爲阻礙思想解放和社會發展的絆腳石.作家吳敬梓的<范進中舉>和魯迅的<孔乙己>就是對這種窮途末路的科舉考試製度的諷刺.終於到2 0世紀初 ,清朝統治者在歐風美雨和堅船利炮的衝擊之下已風雨飄搖 ,實行了 1 3 0 0年的科舉制也走到了盡頭。爲了推廣新學、興辦學堂 ,清政府不得不於 1 90 5年廢止了科舉考試製度。
常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不爲人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成爲唐代常科的主要科目。唐高宗以後進士科尤爲時人所重。唐朝許多宰相大多是進士出身。常科的考生有兩個來源，一個是生徒，一個是鄉貢。由京師及州縣學館出身，而送往尚書省受試者叫生徒；不由學館而先經州縣考試，及第後再送尚書省應試者叫鄉貢。由鄉貢入京應試者通稱舉人。州縣考試稱爲解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場的意思。
明經、進士兩科,最初都只是試策，考試的內容爲經義或時務。後來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經重帖經、墨義。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作簡單的筆試。帖經與墨義，只要熟讀經傳和註釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。進士科得第很難，所以當時流傳有"三十老明經，五十少進士"的說法。
常科考試最初由吏部考功員外郎主持，後改由禮部侍郎主持，稱"權知貢舉"。進士及第稱"登龍門"，第一名曰狀元或狀頭。同榜人要湊錢舉行慶賀活動，以同榜少年二人在名園探採名花，稱探花使。要集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以後，同到慈恩寺的雁塔下題名以顯其榮耀，所以把又把中進士稱爲"雁塔題名"。唐孟郊曾作《登科後》詩："春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花。"所以，春風得意又成爲進士及第的代稱。常科登第後，還要經吏部考試，叫選試。合格者，才能授予官職。唐代大家柳宗元進士及第後，以博學宏詞，被即刻授予"集賢殿正字"。如果吏部考試落選，只能到節度使那兒去當幕僚，再爭取得到國家正式委任的官職。韓愈在考中進士後，三次選試都未通過，不得不去擔任節度使的幕僚，才踏進官場。
唐代取士，不僅看考試成績，還要有各名人士的推薦。因此，考生紛紛奔走於公卿門下，向他們投獻自己的代表作，叫投卷。向禮部投的叫公卷，向達官貴人投的叫行卷。投卷確實使有才能的人顯露頭角，如詩人白居易向顧況投詩《賦得原上草》受到老詩人的極力稱讚。但是弄虛作假，欺世盜名的也不乏其人。
武則天載初元年二月，女皇親自"策問貢人於洛成殿"，這是我國科舉制度中殿試的開始，但在唐代並沒有形成制度。
在唐代還產生了武舉。武舉開始於武則天長安二年，公元702年。應武舉的考生來源於鄉貢，由兵部主考。考試科目有馬射、步射、平射、馬**、負重等。"高第者授以官，其次以類升
考試主要內容：
從隋朝開始，各朝科舉考試科目都在不斷變化。從各個朝代科舉設置的科目和形式的變化可以看出統治階層的用人取向，也反映了不同時代的人才需求。隋文帝僅有策問，隋煬帝開考十科。唐朝考試科目很多，常設科目主要有明經（經義）、進士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學）。到明朝只設進士一科。清襲明制，但也開過特製（特別科），如博學鴻詞科、翻譯科、經濟科等。
科舉除了特製科目外，明經，進士科考的內容主要是儒家經典。考試形式在各個朝代也有不同，唐朝主要有墨義、口試、貼經、策問、詩賦等，宋朝主要是經義、策問、詩賦等，到明代只有經義一門了。
墨義：就是圍繞經義及註釋所出的簡單問答題。在一張卷子中，這類題目往往多達30至50道。口試則是口頭回答與墨義同類的問題。
帖經：有如現代詩卷的填空與默寫。考官從經書中選取一頁，摘其中一行印在試卷上。根據這一行文字，考生要填寫出與之相聯繫的上下文。
策問：即議論。依據考官提出的有關經義或政事問題，考生髮表見解，提出對策。策問所及範圍較廣，有政治、教育、生產、管理等，比起帖經、墨義來難度更大，有的也還有一些實用價值。
詩賦:唐高宗永隆二年（681）有人認爲明經多抄義條，議論只談舊策還是表現不出真才實學，建議加試雜文兩篇（一詩一賦），於是開始了詩賦考試。
經義:是圍繞書義理展開的議論。如果說策問還有考生髮揮的餘地，經義便已經無所謂個人的思想，考生惟朝廷指定的“聖賢書”是遵。自宋朝開始，經義取代帖經、墨義，而明朝就乾脆專考經義，讀書人真正走進了“死讀書，讀死書”的死同。（微信號：songshugonghui）
