1909年袁世凱被攝政王載灃踢回老家時，其親信部下、被稱爲“北洋之龍”的王士珍正在江北提督任上。
爲表示與袁世凱共患難、同進退，王士珍借丁憂之際自請開缺。1911年武昌起義後，袁世凱再度出山，王士珍隨後便被任命爲陸軍部大臣。
清帝退位後，正當北洋系的人歡呼雀躍，以爲加官晉爵的機會到了時，被大家認爲是袁世凱身邊頭號“紅人”的王士珍卻突然稱病辭職，搞得衆人一團霧水。
袁世凱也覺得很奇怪，便問他爲什麼不肯在輔佐自己。王士珍氣呼呼地說：“國家養兵千日，用在一時。亂民造反，不發兵征討，反要議和，這真是曠古未有之奇聞!”
言罷，王士珍便像很多遺老遺少一樣，回到老家正定縣牛家莊隱居去了。
隱居期間，王士珍仍自命爲大清子民，他不但保留了腦後的小辮子，就連穿着服飾也全部按前清規矩，一樣都不能少。
在他家大廳中央，一直懸掛着一幅光緒皇帝親賜的“福”字，每次晚輩來給他拜年之時，王士珍都要穿起清朝官服，讓人先參拜堂中“福”字，以表示不忘皇恩。
不過，王士珍的隱居生活並不算長，因爲袁世凱急需他來平衡另一位大將段祺瑞的勢力。 “二次革命”被鎮壓後，袁世凱派出長子袁克定去請王士珍出山。
在一番軟磨硬泡後，王士珍最後只能答應出來做官。
唯獨有一點，那就是他腦後的小辮子卻始終保留着，有人勸他剪去算了，王士珍正色道：“三年之制尚沒有滿!”一直到1915年，王士珍才忍痛剪去了那條寶貝辮子。
張勳復辟期間，王士珍倒是興奮了一把。當時將張勳的辮子兵放進京城的，便是時任陸軍總長的王士珍親自下的命令。
有人說他是受到了張勳的挾制，其實他主要是出於自願，因爲王士珍不但隨同張勳一起參與朝拜，其他事務也都是積極參與，張勳擬定的六個“議政大臣”中，便有他的一個。
在這段特殊的時期裏，京城中還有個“兩國忠臣”的笑話，說有兩個大佬，一面依附清室，一面又通款段祺瑞;
而在朝見宣統時，則身着袍褂靴帽，等天津方面派人來接洽時，則換成民國大禮服，好比戲子登臺，演一齣戲就換一身衣服，不亦樂乎。
有人問爲什麼要這樣做，兩大佬說：“我等不忍心看到京城糜爛，所以不得不犧牲個人之名節，奔馳於兩者之間，以期和平解決罷了。”
有人取笑說：“二位真不愧是兩國忠臣啊!”某大佬便忸怩說：“我非兩國忠臣，乃兩方面和事佬也。”
這兩位“兩國忠臣”，據說其中一位便有王士珍(另一位是步軍統領江朝宗)。但在張勳復辟失敗後，王士珍等人不但附逆無罪，反而因“維持北京秩序”有功。
復辟鬧劇結束後，王士珍本來覺得無臉見人而想回正定原籍隱居的，但段祺瑞和馮國璋趕緊跑來撫慰，勸他以北洋團體爲重，繼續擔任參謀總長。
既然老朋友盛情難卻，王士珍也只好勉爲其難了!
作爲共事多年的朋友，王士珍的確與段祺瑞及馮國璋抹不開面子。在總統馮國璋與總理段祺瑞鬧矛盾時，段祺瑞被馮國璋罷了官，隨後便找王士珍來做替手。
王士珍和馮國璋是老哥們固然沒錯，但這“段去王來”，王士珍出任總理又覺得對不起段祺瑞，有賣友之嫌;可馮國璋不放過他，說：“老聘，難道你就忍心看我的笑話麼?”
沒辦法，王士珍推脫不得，只好再次勉爲其難了。不過他做總理是過渡性的，還沒做滿三個月便自動下臺了。不久，馮國璋和段祺瑞也分別引退，換了徐世昌上去做總統。
“北洋三傑”中，馮國璋最年長，也最先走完了他的歷程。王士珍則在辭去內閣總理後便不問政治，甘心退隱，其在1930年去世，終年七十歲。
王士珍平時沉默寡言，說話不多且語速很慢，跟他談話得有耐性。
從其外表上看，王士珍一點都不像軍人，因爲他平時打扮都是長袍馬褂，頭戴小帽，活脫脫一個鄉村老學究。而且，他也不喜歡和軍人打交道，倒是與文人過往甚密。
王士珍一生爲官清廉，不事鋪張，他沒有兒子，只有二女，去世前有兩處房產和十餘頃田地，其在北京的房產還是學生鮑貴卿和盧永祥等人給他買的。
