亞當·斯密(1723年6月5日—1790年7月17日)，經濟學的主要創立者。出生在蘇格蘭法夫郡(County Fife)的寇克卡迪(Kirkcaldy)。亞當·斯密的父親也叫亞當·斯密。
是律師、也是蘇格蘭的軍法官和寇克卡迪的海關監督，在亞當·斯密出生前幾個月去世;母親瑪格麗特(Margaret)是法夫郡斯特拉森德利(Strathendry)大地主約翰·道格拉斯(John Douglas)的女兒。亞當·斯密一生與母親相依爲命，終身未娶。
人物生平
1723～1740年間，亞當·斯密在家鄉蘇格蘭求學，在格拉斯哥大學(University of Glasgow)時期，亞當·斯密完成拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程;1740～1746年間，赴牛津學院(The Oxford Academy)求學，但在牛津並未獲得良好的教育，唯一收穫是大量閱讀許多格拉斯哥大學缺乏的書籍。1750年後，亞當·斯密在格拉斯哥大學不僅擔任過邏輯學和道德哲學教授，還兼負責學校行政事務，一直到1764年離開爲止;這時期，亞當·斯密於1759年出版的《道德情操論》獲得學術界極高評價。而後於1768年開始着手著述《國民財富的性質和原因的研究》簡稱《國富論》。1773年，《國富論》已基本完成，但亞當·斯密多花三年時間潤色此書，1776年3月此書出版後引起大衆廣泛的討論，影響所及除了英國本地，連歐洲大陸和美洲也爲之瘋狂，因此世人尊稱亞當·斯密爲“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。
1778～1790年間亞當·斯密與母親和阿姨在愛丁堡定居，1787年被選爲格拉斯哥大學榮譽校長，也被任命爲蘇格蘭的海關和鹽稅專員。1784年斯密出席格拉斯哥大學校長任命儀式，因亞當·斯密之母於1784年5月去世所以遲未上任;直到1787年才擔任校長職位至1789年。亞當·斯密在去世前將自己的手稿全數銷燬，於1790年7月17日與世長辭，享年67歲。亞當·斯密並不是經濟學說的最早開拓者，他最著名的思想中有許多也並非新穎獨特，但是他首次提出了全面系統的經濟學說，爲該領域的發展打下了良好的基礎。因此完全可以說《國富論》是現代政治經濟學研究的起點。
但是如果自由競爭受到阻障，那隻“無形的手”就不會把工作做得恰到好處。因而亞當·斯密相信自由貿易，爲堅決反對高關稅而申辯。事實上他堅決反對政府對商業和自由市場的干涉。他聲言這樣的干涉幾乎總要降低經濟效率，最終使公衆付出較高的代價。亞當·斯密雖然沒有發明“放任政策”這個術語，但是他爲建立這個概念所做的工作比任何其他人都多。
有些人認爲亞當·斯密只不過是一位商業利益的辯護士，但是這種看法是不正確的。他經常反覆用最強烈的言辭痛斥壟斷商的活動，堅決要求將其消滅。亞當·斯密對現實的商業活動的認識也並非天真幼稚。《國富論》中記有這樣一個典型觀察：“同行人很少聚會，但是他們會談不是策劃出一個對付公衆的陰謀就是炮製出一個掩人耳目提高物價的計劃。”
亞當·斯密的經濟思想體系結構嚴密，論證有力，使經濟思想學派在幾十年內就被拋棄了。實際上亞當·斯密把他們所有的優點都吸入進了自己的體系，同時也系統地披露了他們的缺點。亞當·斯密的接班人，包括像托馬斯·馬爾薩斯和大衛·李嘉圖這樣著名的經濟學家對他的體系進行了精心的充實和修正(沒有改變基本綱要)，今天被稱爲經典經濟學體系。雖然現代經濟學說又增加了新的概念和方法，但這些大體說來是經典經濟學的自然產物。在一定意義上來說，甚至卡爾·馬克思的經濟學說(自然不是他的政治學說)都可以看作是經典經濟學說的繼續。
主要著作
道德情操論
一、《道德情操論》(1759)
在亞當斯密生活的那個時代，“道德情操”這一短語，是用來說明人(被設想爲在本能上是自私的動物)的令人難以理解的能力，即能判斷剋制私利的能力。因此，亞當私密竭力要證明的是：具有利己主義本性的個人﹝主要是追逐利潤的資本家﹞是如何在資本主義生產關係和社會關係中控制自己的感情和行爲，尤其是自私的感情和行爲，從未而建立一個有必要確立行爲準則的社會而有規律的活動。亞當斯密在《國富論》中所建立的經濟理論體系，就是以他在《道德情操論》的這些論述爲前提的。《道德情操論》和《國富論》不僅是亞當斯密進行交替創作、修訂再版的兩部著作，而且是其整個寫作計劃和學術思想體系的兩個有機組成部分。《道德情操論》所闡述的主要是倫理道德問題，《國富論》所闡述的主要是經濟發展問題，到21世紀的觀點看來，這是兩門不同的學科，前者屬於倫理學，後者屬於經濟學。亞當·斯密把《國富論》看做是自己在《道德情操論》論述的思想的繼續發揮。《道德情操論》和《國富論》這兩部著作，在論述的語氣、論及範圍的寬窄、細目的制定和着重點上雖有不同，如對利己主義行爲的控制上，《道德情操論》寄重託於同情心和正義感，而在《國富論》中則寄希望於競爭機制;但對自利行爲的動機的論述，在本質上卻是一致的。在《道德情操論》中，亞當·斯密室把“同情”作爲判斷核心的，而其作爲行爲的動機則完全是另一回事。
國富論
二、《國富論》(1776)
《國富論》系經濟學鼻祖亞當·斯密的鉅著。第一篇論勞動生產力改善的原因及其生產物在各階級的人們間之自然的分配順序。
第一篇開始說明：各種生產力的最大改善，起因於分工。有分工，纔有貨幣。因爲，有了分工，必有交換;有了交換，就要貨幣;所以，貨幣是助長分工所必須的。這樣的議論，自然進展到交換的條件;那就是價值論及價格論。關於價格的研究，謂價格被分爲工資、利潤及地租;因此，爲了說明價格取決於工資、利潤及地租的比率這一事實，必須講到這些比率的變動。
第二篇論資產的性質、積蓄及用途。第二篇有五大論點：
一、論資產的性質及分類;
二、論社會總資產中的一種特別部門(即貨幣)及銀行的各種操作以節約貨幣的方法;
三、論資本的積蓄及生產與不生產的勞動;
四、論利息的升降;
五、論資本的各種用途，並予以比較。
第三篇論各國富裕進步的不同。第三篇說明：國富的自然進步，資本是最初用於農業，而後用於各種製造業，最後用於國外貿易。第四篇論經濟政策與經濟學說之諸體系。即商業體系與農業體系。
第五篇論元首或國家的收入。並具體說明下列三點：
一、哪些是君主或政府的必要費用;在這些費用當中，哪些該由社會一般人民的奉獻來支應;哪些則該由特別的社會團體或個人來承擔。
二、有哪些不同的方法，可以讓一般社會成員爲整個社會應該承擔的費用作出奉獻;這些方法分別有哪些重要的優缺點。
三、最後一點則說明，究竟是什麼理由，使得幾乎所有現代政府都舉債度日;而那種債務，對整個社會的真實財富，亦即，對整個社會土地與勞動每年的產出，會造成什麼影響。
《國富論》中他有下列重要主張：
1.個人主義：經濟體制之建構，應以保障個人之生存及發展爲原則。因爲每個人若能充分發展自我，則社會整體也將獲得進步。
2.財產私有制：就是主張私人有權擁有及支配自己的財富。因爲如此才能使個人充分發展，同時促進文明的發展。
3.追求利潤具有正當性：企業家投資工商業雖然爲了追求利潤，但是在過程中往往產生服務人羣、貢獻社會的效果，促進社會進步。
4.經濟自由：主張政治中立，不隨便干預經濟活動，使每個人得按照自己的意志，自由地進行其經濟活動，如此纔能有效率。
5.價格機能：商品的價格，由市場來決定，如此價格自然會調整恰當，而且資源也會配置得當，結果將始社會效益達到最佳的狀態。
他認爲人類有自私利己的天性，因此追求自利並非不道德之事。倘若放任個人自由競爭，人人在此競爭的環境中，不但會憑着自己理性判斷，追求個人最大的利益，同時有一隻“看不見的手(指市場)”使社會資源分配達到最佳狀態。
主要理論
分工理論
一、分工理論
亞當·斯密認爲，分工的起源是由人的才能具有自然差異，那是起因於人類獨有的交換與易貨傾向，交換及易貨系屬私利行爲，其利益決定於分工，假定個人樂於專業化及提高生產力，經由剩餘產品之交換行爲，促使個人增加財富，此等過程將擴大社會生產，促進社會繁榮，並達私利與公益之調和。
他列舉制針業來說明。“如果他們各自獨立工作，不專習一種特殊業務，那麼他們不論是誰，絕對不能一日製造二十枚針，說不定一天連一枚也製造不出來。他們不但不能製出今日由適當分工合作而製成的數量的二百四十分之一，就連這數量的四千八百分之一，恐怕也製造不出來。”
分工促進勞動生產力的原因有三：第一，勞動者的技巧因專業而日進;第二，由一種工作轉到另一種工作，通常需損失不少時間，有了分工，就可以免除這種損失;第三，許多簡化勞動和縮減勞動的機械發明，只有在分工的基礎上方纔可能。
貨幣理論
二、貨幣理論
貨幣的首要功能是流通手段，持有人持有貨幣是爲了購買其他物品。當物物交換髮展到以貨幣爲媒介的交換後，商品的價值就用貨幣來衡量。這時，便產生了貨幣的另一功能-價值尺度。亞當·斯密也談到貨幣的儲藏功能、支付功能。但是，他特別強調貨幣的流通功能。
價值論
三、價值論
提及價值問題，亞當·斯密指出，價值涵蓋使用價值與交換價值，前者表示特定財貨之效用，後者表示擁有此一財貨取另一財貨的購買力。進一步指出，具有最大使用價值之財貨，往往不具交換價值，水及鑽石是其著名的例子。不過水與鑽石價值之比較是百年之後邊際效用學派才圓滿解決此一問題。
分配理論
四、分配理論
亞當·斯密的分配論，是即勞動工資、資本利潤及土地地租自然率之決定理論。
亞當·斯密指出，儘管僱主擁有抑低工資的力量，工資仍有其最低水平，此一最低水平是勞動者必須能夠維持基本生活，假定社會工人需求增加或工資基金提高，工資將高於最低水平。就另一角度言之，一國國富、資本或所得增加，將促使工資上漲，工資上漲則促進人口增加。
資本利潤之高低如同勞動工資，決定於社會財富之增減，資本增加固可促使工資上漲，卻使利潤爲之下降。亞當·斯密指出，假定商人投資同一事業，因爲彼此相互競爭，自然致使利潤率降低。
地租係指對土地使用所支付的價格。亞當·斯密認爲，地租高低與土地肥沃程度及市場遠近有關。
資本積累理論
五、資本積累理論
資本累積是大量進行分工必備的另一要素。分工的擴張與生產效率的提高跟資本的總額成正比。資本的累積必須在分工之前進行，因爲分工需要使用許多特殊的設備與機械料，在在都需要以資本來購取。分工愈細，工具的需要愈多，資本愈顯得重要。透過分工過程，可增加勞動生產量，提高國民所得，增強國民儲蓄意願與能力。
賦稅理論
六、賦稅理論
亞當·斯密提出四大賦稅原則，即公平、確定、便利、經濟。
公平：一國國民應儘可能按其能力以支持政府，亦即國民應按其在政府保護下所享有的利得比例納稅。
確定：各國民應當繳納的稅捐，須確定並不得隨意變更，繳納時期、繳納方法、應付稅額，都應對納稅人清楚宣示。便利：一切稅捐，都應在最適合於納稅人的時間與方法收之。
經濟：每一稅捐都應善加設計，務使公民繳付國庫以外，在他的財力上受到最少可能的激動。
