當年看金庸武俠小說的時候，對兩位非主角的大俠感佩不已，一位是《鹿鼎記》中的陳近南，“平生不識陳近南，便稱英雄也枉然”——這句朗朗上口的宣傳語，把這位一生致力於反清復明的天地會總舵主塑造成了一位超級偶像。
另一位是《射鵰英雄傳》中的王重陽，曾一心致力於抗金，失敗後退隱江湖，開創了當時江湖第一大派——全真教。真是得意則出將入相，建功立業;失意則著書立說，開門立派。
這兩位爲國爲民的俠之大者，堪稱金庸筆下大俠的最高境界，也是無數中國人心中民族英雄的完美代表。
不過很少有人知道，其實在歷史上可以找到這兩個人的合體，這個人就是“明末四公子”之一的方以智。
方以智出身官宦世家，年輕時與陳貞慧、侯方域、冒闢疆組成“復社”，平日吟詩作賦，對酒當歌，風流倜儻，冠絕一時，並稱“明末四公子”，風頭直追一百多年前的江南四大才子。可惜生逢亂世，容不得風花雪月，“四公子”的命運也隨之改變。
崇禎皇帝用一根繩子了斷之後，福王朱由崧在南京建立南明弘光政權，打出了“復國”的招牌。立志反清復明的方以智找到了組織，可惜這個組織不是他想要的組織，在馬士英、阮大鋮等奸佞宦官的把持下，弘光政權沒幾天就土崩瓦解了。
方以智只得繼續南下，在廣東又加入了桂王朱由榔建立的永曆政權，被火線提拔爲戰時宰相，負責軍政大權。然而大明朝別的東西沒有，太監倒是無處不在，方宰相剛要籌備復國大計，就面臨了兩個選擇：1.跟太監同流合污，2.立馬兒走人。
方以智二話不說，脫下宰相服飄然而去，以行醫賣藥爲名，暗中聯絡各地抗清志士，成立天地會，反清復明，全盛時會衆達數萬人。這就是金庸武俠小說中天地會、紅花會、洪門的原型。
後來，方以智被吳三桂手下馬蛟麟抓獲，馬蛟麟素來敬重方以智的爲人，有意勸他投降，就給了他兩個選擇：左邊是官服，右邊是刀劍。方以智毫不猶豫地站在了右邊。馬蛟麟雖然失望，但不想落個“殺害民族英雄”的罪名，就暗中派人放了他，任由他出家爲僧。
如果說出家前的方以智是反清復明的天地會總舵主陳近南，那出家後的方以智就成了開門立派的全真教主王重陽。
出家之後，方以智博覽羣書，著書立說，其遺作《東西均》，即使在今天看來，仍有相當超前的思想性，其獨創的符號“∴”，至今仍讓歷史學家頭痛不已。近幾十年來，方以智留下的數十種著作被不斷髮掘和整理，涉及文、史、哲、地、醫藥、物理，包羅萬象，給今人帶來無數驚喜。
不光是中國傳統文化，在西學領域方以智也取得了了不起的成就，對西方傳教士利瑪竇、南懷仁等人帶來的科學知識兼收幷蓄，被譽爲“十七世紀世所罕匹的百科全書派大學者”。
可惜，這樣一位經天緯地、學貫中西的大英雄、大宗師，卻因清朝統治者的忌諱，幾百年來銷聲匿跡，在“明末四公子”中，名聲遠遠不及喜歡跟名妓鬧緋聞的侯方域和冒闢疆。
可喜的是，1911年，方以智誕辰三百週年後，中山先生藉助海內外洪門的力量，推翻了滿清統治。方以智地下有知，也該瞑目了。
