1548年，喬爾丹諾·布魯諾出生在意大利那不勒斯附近諾拉城一個沒落的小貴族家庭。在十餘歲時，父母將他送到了那不勒斯的一所私立人文主義學校就讀。布魯諾在這所學校學習了六年。1565年，布魯諾在強烈的求知慾的驅使下，進入了多米尼克僧團的修道院，第二年轉爲正式僧侶。布魯諾在修道院學校攻讀神學，同時他還刻苦鑽研古希臘羅馬語言文學和東方哲學。10年後，他獲得了神學博士學位，還得到了神甫的教職。
布魯諾不僅在修道院學校學習，還經常參加當時的一些社會活動和一些人文主義者交往甚密。在當時強大的人文主義思潮影響下，布魯諾閱讀了不少禁書， 其中對他影響最大的是哥白尼的《天體運行論》和當代著名哲學家特列佐(1508 - 1588)的著作。他被哥白尼的學說所吸引，開始對自然科學發生了濃厚的興趣，逐漸對宗教神學發生了懷疑。他對經院哲學家們所宣傳的教義持否定態度，寫了一些批判《聖經》的論文，並從日常行爲上表現出對基督教聖徒的厭惡。布魯諾的言行觸怒了教廷，他被革除教籍。宗教裁判所指控他爲“異端"。但布魯諾依然堅持自己的觀點，毫不動搖。爲了逃避審判，他離開了修道院，逃往羅馬，後來又轉移到威尼斯。由於宗教法庭到處通緝他，整個意大利沒有一塊他立足的地方。1578年，他越過海拔4000米高的阿爾卑斯山流亡瑞士。在日內瓦由於他激烈反對加爾文教派，遭到了逮捕和監禁。1579年，布魯諾獲釋後來到法國南部重鎮土魯斯，在當地一所大學任教，他在一次辯論會上，發表了新奇大膽的言論，抨擊傳統看法，引起了該校一部分反動教授和學生的反對，他被迫離開了土魯斯。1581年，布魯諾來到巴黎，在巴黎大學宣傳唯物主義和新的天文學觀點，遭到法國天主教和加爾文教的圍攻。1583年，他逃往倫敦。這個時期是他思想完全成熟和創作高峯的年代。這些年他發表了數部用意大利文寫的作品：《灰堆上的華宴》、《論原因、本原與太一》、《論無限、宇宙、與衆世界》、《驅逐趾高氣揚的野獸》、《飛馬和野驢的祕密》、《論英雄熱情》等等。這些著作語言豐富生動，論述尖銳潑辣，結構嚴謹無隙，既可見當時哲學論戰之尖銳激烈，又體現出他宣傳新思想的滿腔熱情。在牛津大學的一次辯論會上，布魯諾爲捍衛哥白尼的太陽中心說，發表演說批判了被教會奉爲神聖不可侵犯的托勒密地心說，同經院哲學家門展開了激烈的論戰，於是布魯諾又被禁止講課。1585年，布魯諾返回巴黎。第二年春天，在巴黎最古老的著名學府索爾蓬納大學組織了一次大規模的辯論會，他在演說中再次論證了他的宇宙觀。由於他反對被教會奉爲絕對權威的亞里士多德和托勒密，被再次驅逐出法國。後來布魯諾又去德國、捷克講學，漂泊了六年。在僑居法蘭克福期間，他又發表了三部用拉丁文撰寫的著作：《論三種極小和限度》、《論單子、數和形》和《論無量和無數》。
由於布魯諾在歐洲廣泛宣傳他的新宇宙觀，反對經院哲學，進一步引起了羅馬宗教裁判所的恐懼和仇恨。1592年，羅馬教徒將他誘騙回國，並逮捕了他。劊子手們用盡種種刑罰仍無法令布魯諾屈服。他說："高加索的冰川，也不會冷卻我心頭的火焰，即使像塞爾維特那樣被燒死也不反悔。"他還說："爲真理而鬥爭是人生最大的樂趣"。經過8年的殘酷折磨後，布魯諾被處以火刑。
1600年2月17日凌晨，羅馬塔樓上的悲壯鐘聲劃破夜空，傳進千家萬戶。這是施行火刑的信號。通往鮮花廣場的街道上站滿了羣衆。布魯諾被綁在廣場中央的火刑柱上，他向圍觀的人們莊嚴的宣佈："黑暗即將過去，黎明即將來臨，真理終將戰勝邪惡!"最後，他高呼"火，不能征服我，未來的世界會了解我，會知道我的價值。"劊子手用木塞堵上了他的嘴，然後點燃了烈火。布魯諾在熊熊烈火中英勇就義。
