發展經濟學的學者可以分爲悲觀及樂觀兩派。各派也不是見解完全一致，有些人認爲，對外貿易會削弱發展中國家的經濟，因爲貿易將摧毀原有的手工業，同時又引發對進口財貨的需求。另有些人則擔心多國有企業的問題。還有人相信，如果沒有獲得足夠的財務援助，一些最貧困的經濟體將無法起飛，然而這些援助的額度卻經常不足。
在1957～1973年之間，劉易斯曾有九年的時間離開研究工作，任職於行政部門，包括：紐約聯合國總部、加納總理恩克魯馬博士的經濟顧問、西印度羣島大學副校長、加勒比海開發銀行總裁。這些工作的磨鍊(相較於早先赴印度與加納的觀察訪問)，讓劉易斯學得諸多行政管理的經驗，但在經濟發展理論相關事情上則收穫有限。當時劉易斯致力於建立一些高素質的組織，希望它的高標準不但能產生豐碩的成果，也可以鼓舞其他的機構起而效法。其間偶爾也產生了一些意料之外的情況。有次劉易斯在巴巴多斯的一個酒會上，碰到一位年輕的會計師，劉易斯問他爲何沒有來應徵。他說：“我本來想申請，可是一位朋友對我說，千萬別到那家銀行，因爲你會忙壞了。”劉易斯說：“我從來沒有要他們忙得不可開交。”他回答說：“你是沒有，可是你自己那麼認真，其他人都不得不以你爲榜樣了。”
劉易斯一生出版了12本專著，撰寫了10餘篇政府發展報告和70餘篇論文。儘管對他的許多觀點，經濟學家頗多爭論，但他作爲發展經濟學開拓者的地位是無可爭議的。他在發展經濟學理論與實際工作方面的貢獻受到讚揚。1979年的諾貝爾經濟學獎頒發給他，正是對他一生工作的肯定。
