政治方面
新大西洋主義
1988年，布什競選總統成功。他執政4年，內政平平，對外十分活躍，他曾提出“新大西洋主義”，調整與盟國關係。他取得發顯著成績，讓世界政治格局發生根本變化。在他總統任期內，東歐劇變，蘇聯解體，世界格局發生了根本變化。但國內發生經濟衰退，工廠破產，經濟增長率下降，通貨膨脹率和失業率均保持在高水平，選民收入下降。1992年大選，未獲得連任。
超越遏制戰略
在美蘇冷戰中，他於1989年5月宣佈，對蘇聯實行“超越遏制”戰略。12月與蘇聯總統戈爾巴喬夫在馬耳他會晤。
1990年5月31日至6月3日，與蘇聯就削減戰略性核武器、銷燬和不生產化學武器、監督和檢查地下核試驗等有關軍備控制等問題達成協議，並與戈爾巴喬夫簽署了該協議。
世界新秩序主張
1991年1月，他在發表的國情諮文中提出了建立“世界新秩序”的主張。促使蘇聯、東歐發生演變，脫離社會主義制度，德國統一，冷戰結束。
聯合國出兵主張
伊拉克入侵科威特後，布什堅決主張由聯合國出兵干涉，親自參與並指揮了代號爲“沙漠風暴”的軍事行動。打贏了海灣戰爭。
經濟方面
解決財政赤字不順
老布什上任面對的第一個經濟問題，就是財政赤字。1990年時美國已出現$2,200億美元的赤字，在1980年以來增長了三倍。
老布什認爲解決的良方是，減少政府開支，但在以民主黨控制的國會之壓力下，老布什卻只能選擇加稅來解決赤字問題。在1988年參選時老布什曾承諾在他任內不加稅，但這一舉動卻打破了他競選時的諾言。
他愛打仗漠視經濟
在老布什任內，美國還經歷過一段長六個月的經濟衰退，失業率跳升至高位，使聯邦政府福利開支大幅增加。至1992年失業率已上升達7.8%，是自1984年以來最高的。
1990年一次記者會中，老布什稱他比較喜歡處理外交政策，多於國內經濟問題。這一番話被外界視爲他愛打仗漠視經濟的證據。
1992年美國總統選舉中，代表民主黨出戰的比爾·克林頓，以一句話擊中當下美國處境的標語攻擊布什：“笨蛋!問題是經濟!”(Stupid! It's economics!)
軍事方面
沙漠盾牌行動
在他任內中東局勢出現緊張。1990年8月1日，薩達姆·侯賽因領導的伊拉克，揮軍入侵擁有豐富石油資源的鄰國科威特。由於中東是世界主要石油產地，世界各國擔心油價會受到影響，對薩達姆·侯賽因看作一個巨大的威脅。
老布什起先發表聲明，譴責伊拉克的入侵，是薩達姆膽敢與全世界對抗的舉動。但他還很快就宣佈，美國將發動一項旨在防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的防禦行動“沙漠盾牌行動”。
在聯合國安理會決議授權下，美國組織了34國國家聯盟。由阿富汗、阿根廷、澳大利亞、巴林、孟加拉國、加拿大、捷克斯洛伐克、丹麥、埃及、法國、德國、希臘、匈牙利、洪都拉斯、意大利、科威特、摩洛哥、荷蘭、尼日爾、挪威、阿曼、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、卡塔爾、沙特阿拉伯、塞內加爾、韓國、西班牙、敘利亞、土耳其、阿拉伯聯合酋長國、英國、美國組成。在這場戰爭中的66萬人軍隊中美軍佔74%。
沙漠風暴行動
他遊說各方採取軍事行動取得成功。1991年1月12日，美國國會授權軍隊，將伊拉克逐出科威特。此後，聯盟的其它國家也授權各自的軍隊。 1991年1月16日，聯軍開始執行名爲“沙漠風暴行動”的強烈空襲。每天的攻擊次數上千。使用的武器有制導炸彈、集束炸彈、空爆炸彈和巡航導彈。相應地伊拉克次日向以色列發射了8顆飛毛腿導彈。盟軍的首要目標是摧毀伊拉克的空軍和防空設施。這個任務很快就完成了，在此後的戰爭期間盟軍空軍幾乎暢通無阻。雖然伊拉克的防空能力比預期的要好，但在戰爭第一天盟軍只損失了一架飛機。
沙漠軍刀行動
1991年，2月24日，代號爲“沙漠軍刀”的地面戰爭拉開了序幕。“沙漠軍刀”軍事行動是多國部隊發動的一場陸上戰鬥，其目的是要摧毀伊拉克的精銳部隊——共和國衛隊。
在“沙漠軍刀”軍事行動中，多國部隊集中了3700輛坦克，其中大多數是新一代主戰坦克。伊拉克擁有4000輛坦克，其中有中型坦克，但也有不少從蘇聯和西方國家引進的新一代主戰坦克。
多國部隊採用的是聲東擊西戰術，主力部隊出其不易地從西線突入伊拉克本土。多國部隊中的新一代主戰坦克，如美國的M1系列、德國的“豹2”、法國的“勒克萊爾”、英國的“挑戰者”衝在最前面，掩護步兵，突破了沙特阿拉伯與伊拉克的邊界線，進入伊拉克南部地區，切斷了10萬伊軍的退路。作爲多國部隊主要突擊力量的新型主戰坦克對伊拉克的共和國衛隊進行了猛烈攻擊。
“沙漠軍刀”軍事行動中的坦克戰幾乎是“一邊倒”，即多國部隊的主戰坦克將伊軍的坦克團團圍住，利用新型主戰坦克戰鬥性能的優勢和靈活的戰術，用坦克炮和反坦克導彈將伊軍的坦克一一消滅。從2月24日到2月28日，在持續100多小時的地面戰鬥中，1500輛伊軍坦克被擊毀。伊拉克裝甲部隊的坦克躲過了“沙漠風暴”的襲擊，卻躲不過“沙漠軍刀”。在“沙漠軍刀”軍事行動中，多國部隊的新型主戰坦克大顯身手。
從波斯灣撤軍
1991年3月10日，美軍從波斯灣撤離54萬軍隊。
老布什一開始希望薩達姆會被內部政變推翻。但當伊拉克南部人民開始暴動反對薩達姆時，老布什沒有支持他們，因爲其它同盟者反對此時推翻薩達姆政權。結果是這場暴亂被薩達姆血腥鎮壓。
暫時放過薩達姆
在1998年出版的書《改變世界》中，老布什討論過改變伊拉克政府的問題：
他說：“假如我們在1991年消滅薩達姆政府，將陸戰改爲入侵伊拉克的話，那麼我們將違反我們的不在行動中改變目標的宗旨，進入目標滑動的狀態，其結果是不可估算的人道和政治代價……我們將不得不佔領巴格達和整個伊拉克。同盟將立刻解散，阿拉伯國家會憤怒地離開我們，其它同盟國也會離開。在這種情況下我們沒有任何可行的，不違反我們的原則的“逃避計劃”……假如我們入侵的話，美國可能今天還是一個敵對國的佔領者。其結果——可能是悲慘的結果——將是另一個樣子。”
外交方面
老布什在外交方面最重要地是加強了中美友好關係。他在1974年至1975年，任美國駐中華人民共和國聯絡處主任期間，與中國高層關係密切。後多次進行訪問中國。
1989年2月，布什對中國進行工作訪問。
2003年10月，應對外友協邀請來華訪問。
2006年12月，應中國人民對外友好協會邀請來華訪問。
2008年3月，應中國人民對外友好協會邀請來華訪問。
2009年9月27日，美國休斯敦地區華僑華人把“2009年傑出中國之友獎”授予老布什夫婦，表彰他們30多年來爲促進中美關係發展所作出的傑出貢獻。
