徐昭佩，南梁元帝蕭繹的妃子，嫁入帝王家後費盡心力難得蕭繹寵愛，索性胡作非爲，不給蕭繹好臉色、酗酒、養小白臉，企圖被休回孃家重拾自由。可是蕭繹忍而避之，終於在其子陣亡後迫使徐昭佩自殺。徐昭佩屍身被遣回孃家，自由倒是有了，卻再也無福享受。
出嫁時的不測風雲
徐昭佩的可憐命運，或許源自她的顯貴出身。她的祖父是南齊蕭寶卷時期六位輔政大臣之一的徐孝嗣，曾任太尉、吏部尚書、中軍大將軍等重要職位，在南齊開國時期立下戰功。她的父親是樑朝大將，親信衆多，根基深厚。
梁武帝蕭衍廢掉南齊建立樑朝之後，爲拉攏舊臣，鞏固江山，大玩政治聯姻，尤其重用那些被蕭氏迫害過的朝臣，徐昭佩就此被許配給皇子爲妃。從這場聯姻的幕後來看，徐昭佩一生的不幸是註定難逃的劫難。
在以門當戶對爲主、憑着媒妁之言談婚論嫁的古代，這樣的政治婚姻比比皆是。如果徐昭佩從小沒有讀過那麼多的詩書，如果她對自己的未來沒有過多的幻想，安分守己聽天由命地好好當她的王妃，最不濟的結局不過是寂寞終老，也不會落得死後被張榜公佈通姦醜行和死後被休的尷尬。可是偏偏徐昭佩對自己的未來充滿了與現實不符的期待。
徐昭佩要嫁的丈夫蕭繹從身份上來看並不差，身爲梁武帝的第七子，7歲時就被封爲湘東王，自幼聰慧喜愛讀書，博聞強識，筆墨頗具魏晉綺麗之風，其傳下的着述有三百多卷。徐昭佩出嫁時，蕭繹駐守一方，擁兵而立，後巧借西魏和北齊兵力平定侯景之亂，當上皇帝。有這樣文武全才的夫君按常理應該是一段好姻緣，爲什麼最後二人離心離德，徐昭佩不得善終呢?
蕭繹自身有缺陷，他只有一隻完好的眼睛。在很小的時候，面貌可愛的蕭繹眼睛生病，梁武帝喜愛這個聰明的兒子，覺得自己懂些醫術，親自給兒子治療眼疾，沒想到道行不夠，上天也不給他這個當皇帝的面子，眼疾惡化失明，只剩一隻眼睛視物，蕭繹的相貌因此大打折扣。
徐昭佩出嫁之前已經聽說此事，心裏縱然有一千一萬個不願意，也無法違背父母之命，只是希望上天能創造奇蹟，讓夫君給予自己更多的體貼和關心。說也奇怪，徐昭佩在出嫁的時候，上天似乎對她的不幸有所警示，接連出現一連串不祥預兆，這些徵兆後來被人認爲是她沒有婦德的徵兆。
天監十六年(517)，徐昭佩出閣，嫁給湘東王蕭繹爲妃。出嫁當日，車隊吹吹打打披紅掛綵，走到西州時忽然狂風大作，原本豔陽高照的天空一片陰霾，附近住宅屋頂被大風吹得四處飛散，樹木也被狂風折斷。狂風過後，又下起了冰雹大雪，辦喜事懸掛的大紅帷帳全部被覆蓋成白茫茫的一片。等候拜堂的蕭繹看到此景，心頭涌起對新夫人的厭惡，暗自思忖此婦帶有不祥之兆，二人的婚姻從此埋下不快的心結。
半面妝後的絕望
雖然成婚的時候很不吉利，但蕭繹和徐昭佩的最初生活尚能說得過去。蕭繹受父親影響，通曉佛學典籍，一心向善，骨子裏雖然不缺當皇帝的狠毒陰暗，表現出來卻是溫厚寬容。婚後不久，徐昭佩生下兒子蕭方、女兒益昌公主蕭含貞，生活由此慢慢改變。
關於徐昭佩的容貌，史書以“妃無容質”四字應付了事。或許徐昭佩確實相貌平平，如若貌美如妲己、飛燕之流，即便明知帶有不祥之兆，想來蕭繹仍舊會不顧結果相守相愛。蕭繹的宮中妃妾不少，年輕貌美工於心計的女子當然佔據主要地位。徐昭佩生育子女後，蕭繹對她日漸冷淡，除去看望兒女，很少露面。
爲挽回情分，徐昭佩不是沒有費過心思。蕭繹喜歡和文人墨客談詩論畫，爲博得欣賞，徐昭佩一改性情，卸下濃妝，輕畫娥眉淡掃面，換上素雅衣裙，搖身成爲一位具有詩情畫意的才女，手捧香茶，不斷出現在蕭繹的文人聚會上。徐昭佩自幼好學，和文人雅士清談品評這點小事難不倒她，稍稍準備，其才華就足以遊刃在文人墨客中。多日之後，徐昭佩發現蕭繹非但沒有因此生出欣賞，反而總是在她高談闊論時皺起眉頭。她知道，這個男人的心是無論如何都難以挽回了，便不再努力，爲遣散憂愁，她喝酒買醉解千愁。
每次酒宴過後，徐昭佩都醉醺醺的，不成體統。蕭繹在人前表現得寬宏大量。回宮後，酩酊大醉的徐昭佩數次因醉得不省人事而吐在蕭繹身上。蕭繹的厭惡已經到了極限，自此，不但很少讓徐昭佩參加詩酒茶宴，去她那裏的次數更是少得可憐。徐昭佩怨恨日增，既然如何努力都討不到欣賞，不如讓那淡漠疏離更加嚴重，每次徐昭佩怨恨日增，既然如何努力都討不到欣賞，不如讓那淡漠疏離更加嚴重，每次知道蕭繹將來，她便只畫半面妝容等待丈夫。蕭繹只有一隻眼睛能看人，徐昭佩以“半面妝”來譏諷進而激怒他，其絕望心情可想而知，如此數次，蕭繹便斷了去看徐昭佩之念。
徐昭佩宮內的侍女們看到她如此膽大妄爲，都勸說她收斂一點。徐昭佩卻對侍女說：“王爺父子講仁義，說道德，斷乎不會因這樣的小事焚琴煮鶴，頂多被逐出宮，擇人另嫁，這樣更好。”
知夫莫若妻，徐昭佩對蕭繹父子的秉性倒是一語中的。可是蕭繹並沒有讓徐昭佩如願結束這寡淡的日子，而是躲避。
死後被休的恥辱
因爲與妻子不和，蕭繹在承聖元年(552)即位爲梁元帝時，竟沒有立徐昭佩爲皇后，後位因此一直空置，徐昭佩只從王妃晉爲皇妃。絕望之下，徐昭佩殘害後宮，知道有得寵懷孕的妃子，必手刃而快之。這些還不能彌補她因空虛寂寞而生的怨怒，於是她又做出了更不合體統的大膽行爲——發展新感情。徐昭佩借外出禮佛之機，與瑤光寺智遠道人產生私情。佛門清靜之地，畢竟不方便，徐昭佩又開始打起那些日夜陪伴在蕭繹身邊的臣子們的主意。
元帝身邊有多位年輕侍臣，個個博學善講，每日輪流入宮和他談古論書。這些侍臣們可以隨意出入禁宮，徐昭佩便動了勾引他們的歪念頭。侍臣中有一位叫暨季江的人體貌出衆，身形修長，面貌俊逸，於是徐昭佩命心腹侍女暗中傳書勾引暨季江。暨季江也是大膽之徒，想借徐昭佩的權勢升官發財，沒過多久，兩人就成就了好事。這件事不久被大臣們得知，有人問暨季江與徐妃偷情感覺如何。暨季江得意地一笑，說：“柏直這個地方的狗老了仍舊能夠狩獵，溧陽這個地方的馬老了仍舊還是駿馬，徐妃雖然老了卻仍然很多情啊。”“徐娘雖老，猶尚多情”之典即出自季江之口，後被傳改爲“徐娘雖老，風韻猶存”。
從此番言語來看，二人之間似乎也談不上什麼真情，不過是互有所圖，權色交易而已。一朝得手，徐昭佩嚐到了甜頭，又把目光停留到另一位風流瀟灑的詩人賀徽身上。徐昭佩望之若渴，出於禮法，賀徽不敢貿然私通，徐昭佩卻不肯放過他，一再派人傳情。最後，徐昭佩在普賢尼寺下令召見賀徽，好言美酒相逼，二人就在寺中度過浪漫春宵。臨別前，郎情妾意，徐昭佩難捨難分，在白角枕上寫了一首情詩送給賀徽。從此，徐昭佩越發肆無忌憚，沉迷於淫樂。
蕭繹的修養在戴綠帽子後瓦解成殺氣，其寵妃因生產而亡，蕭繹以徐昭佩害死寵妃爲由，把其幽禁冷宮，並派徐昭佩之子蕭方出征。這場戰爭是公認的送死之戰，蕭方成了父母爭鬥的犧牲品。
蕭方在衆王子中十分出色，勇猛有才，文武兼備。一次，蕭繹曾當着徐昭佩的面不客氣地說：“要是我再有一個這樣能幹的兒子多好啊!”言外之意是如果這個好兒子不是你生的，我會更加器重他。厭惡妻子而讓兒子送死，蕭繹讀了一輩子的佛經，可悲的是最終也沒有修煉出佛的心胸。
不久，蕭方戰死沙場。沒有了兒子的後患，蕭繹逼迫徐昭佩投井而亡，又派人把徐昭佩的屍身送回她的孃家，史稱“出妻”。徐昭佩一人留下“半面妝”、“徐娘雖老，風韻猶存”、“出妻”三項典故，不知是幸還是不幸。
