徐娘半老，風韻猶存的意思是指尚有風韻的中年婦女，多含曖昧之意。這句歷史典故出自《南朝》中“休誇此地分天下，只得徐妃半面妝”之句，寫的就是南朝梁元帝蕭繹的妃子徐昭佩。那麼，歷史上的徐昭佩究竟是怎樣一位女子?她有怎樣傳奇的經歷?最終的命運又是如何呢?
徐昭佩(?-549年)，生於官宦世家，東海郯縣(今山東郯城北)人，南朝齊太尉、枝江文忠公徐孝嗣孫女，侍中、信武將軍徐緄之女。徐昭佩出生時間及青少年時期的事蹟沒有史書記載，，只知道在天監十六年(517年)十二月，徐昭佩嫁給了湘東王蕭繹，被封爲湘東王妃。婚後爲蕭繹生下兒子忠壯世子蕭方等和女兒益昌公主蕭含貞。據史書記載徐昭佩出家的當天，他們到達西州(揚州刺史治所)時遭遇大風，不久之後又下起了雪花。當徐昭佩回家時途中又遭遇雷暴天氣，這一切都被蕭繹認爲不吉祥的徵兆。
對於徐昭佩來說這纔是噩夢的開端，許昭佩雖然出身名門，但是長得一般，容貌欠佳，所以不被蕭繹禮遇，每過二三年才能得到一次寵幸。對於一個在家裏備受寵愛的名門小姐來說，簡直就是對她侮辱。徐昭佩難免也會心生怨氣,滿懷嫉恨。爲了報復蕭繹對自己的的冷落，每次到了蕭繹要來的時候，許昭佩就提前化了半面妝容，名曰“半面妝”，她的理由是，蕭繹只有一隻眼睛，一隻眼睛只能看一半，“半面妝”足矣。用來嘲諷蕭繹“獨眼龍”的外貌，蕭繹發現之後便憤怒地離開了房間。
徐昭佩還生性喜歡喝酒，愛開惡意玩笑，而且善妒殘忍。每次喝醉之後，等蕭繹回到房間後，就一定會吐在他的衣服上。不光如此，徐昭佩見到不被蕭繹寵幸的姬妾必引爲知己，只要發現有哪個妃子受寵，她都想辦法除掉別人肚子裏的孩子，手段之殘忍令人髮指。後來貞惠世子蕭方諸的母親王氏被寵幸之後，不久之後便去世了，蕭繹懷疑王氏是被徐昭佩下毒殺害，對她的的怨恨也開始日益加著，蕭繹更加不願看到徐昭佩。
後來徐昭佩不看忍受寂寞先是結識了荊州瑤光寺的和尚智遠道人，又結識了朝中的美男子暨季江，這時的徐昭佩已然時一副中年婦女的模樣，所以暨季江纔會說：“柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情”，而這也是“徐娘半老”的出典。再後來許昭佩又看上了一個名叫賀徽的三流詩人。經常和他暗地裏互傳情詩，偷偷幽會。
蕭繹對徐昭佩的醜聞漸有耳聞，但是蕭方等因駕御部隊有條有理，受到了蕭繹的讚賞，蕭繹也礙於世子蕭方等(徐昭佩之子)的關係，一直忍受着徐昭佩的箇中不堪行徑。太清三年(549年)，侯景之亂爆發，繹要求侄兒、湘州刺史蕭譽歸順遭到拒絕後，派遣蕭方等統軍南征，結果大敗而歸，蕭方等溺水而死。
失去了愛子的蕭繹終於爆發對許昭佩的不滿，也越來越痛恨徐昭佩,開始公開對許昭佩公開處刑，還寫文對她這些年淫蕩不堪的行爲進行了斥責。。沒有了家族的支持，又失去兒子的保護，許昭佩只有死路一條。同年，蕭繹逼令徐昭佩自殺，徐昭佩於是在宮中投井而死。覺得不解恨的蕭繹將她的屍身從井裏撈出來後歸還徐家，並聲明屬於休妻。
蕭繹在徐昭佩死後，以普通百姓的禮節將她安葬在江陵的瓦官寺，並勒令禁止兒子們爲她穿喪服，還親自寫了一首《金樓子》公開譴責徐昭佩的淫穢行爲。揭露徐昭佩的淫穢之行，意圖讓死者永久都難以洗刷污名。
