泱泱幾千年的中國歷史中，無數興衰榮辱，王朝更替，在這個男權社會中，左右歷史進程的不僅僅只有男人，喜、妲己、褒姒，她們是政治的旁觀者，也是歷史的書寫者，站在亡國之君的背後，她們揹負的只有千古罵名。然而，卻有這樣一位女性，她的美貌導致了一個國家的滅亡，可她非但沒有被後人斥責爲紅顏禍水，反而爲人們深深緬懷，她就是桃花夫人息嬀。
美麗的陳國公主
歷史上關於息嬀的記載早已散逸，今天的我們只能通過零星的文獻碎片來複原這個真實而美麗的女人。
史書上這樣記載她的美貌：“目如秋水，臉似桃花，修短適中，舉動生態。”這栩栩如生的描寫，使得一位絕代佳人的清麗形容躍然紙上，而這樣一位美麗的女子，歷史卻沒有記錄下她的名字，我們只知道她叫做息嬀。按照兩週時期對婦女的習慣稱呼，這個稱謂說明息嬀姓嬀，後來嫁到了息國。嬀是當時僅有的幾大姓之一，以女字爲部首，殘留着母系氏族的影子，同時也彰顯了這個姓氏的高貴。作爲一個古老的姓氏，嬀姓是五帝中舜帝的後裔，周武王克商後，將舜的後代分封在陳地(今河南淮陽)。擁有絕世容顏的息嬀，就是舜帝的後代，陳國的公主。
陳國的君主有兩個女兒，長女嫁給鄰國的蔡侯，次女嫁給淮水之濱的小國息國之君。這個嫁給息侯的小女兒，就是有着傾城傾國之姿的息嬀。然而，這個嫁入息國的陳國公主一生的命運卻在鄰邦蔡國改寫，又在遙遠的楚國結束。
時代變遷，當週代的歷史進入春秋時期，數百年前那原本牢不可破的分封制度開始動搖，一些大的諸侯國不斷擴充實力，蠶食周邊小國，召開諸侯會盟，成爲時代的霸主。在這個禮崩樂壞的多事之秋，強大的諸侯不再服從周天子，種種僭越昭彰着他們的野心，八佾舞於庭者有之，問鼎中原者有之，而楚國就是這些強大諸侯國中的翹楚。春秋時期諸侯的爭霸無疑是晉楚兩國的爭奪戰爭，作爲兩大超級霸主之一的楚國，相繼吞併了周邊的小國，所到之處，無不望風披靡。也許歷代的楚王都沒有想到，堂堂楚王興兵討伐一個國家，沒有必要的政治目的，沒有冠冕堂皇的出兵理由，他大動干戈地征伐一個小國，竟然僅僅是爲了得到一個女人，而這個女人就是當時已經嫁給息侯的息夫人息嬀。王圖霸業和寂寞的遺憾、國破家亡與妻離子散，楚文王、息侯、蔡哀侯，這些王侯霸主的成功敗績所勾畫的，卻是一個絕代佳人悽美的愛情傳說。
禍起蔡哀侯
蔡國的祖先是周文王的兒子叔度，周武王分封天下時，叔度被封在汝南上蔡，也就是今天的河南省上蔡縣。蔡國地處中原地區，雖然周邊多是一些弱小國家，但北方的晉國、南方的楚國常年征戰，極大地限制了蔡國的發展，因此，到了春秋時期，這個老牌的諸侯國時常受大國宰割。公元前694年至公元前675年，蔡國在位的君主是蔡哀侯，蔡哀侯娶了息嬀的姐姐爲妻，因此蔡哀侯是息嬀的姐夫。後來，作爲妹妹的息嬀嫁到息國。有一年，息夫人回陳國探親，途經蔡國，順便看望姐姐蔡侯夫人。蔡侯夫人見妹妹遠道而來，十分歡喜，擺下豐盛的宴席招待。由於是家宴，蔡侯夫人的丈夫蔡哀侯也出席了。
這是蔡哀侯與息夫人的第一次會面，息夫人禮貌地向姐夫打招呼，蔡哀侯卻癡癡地站在原地不能動了，息夫人絕美的容顏令蔡哀侯見之忘俗，深深折服。蔡哀侯忘記自己不僅身爲一國之君，更是息夫人的姐夫，宴席上竟然對息夫人出言輕薄。息夫人顧及大家的臉面，一直隱忍着沒有發作。可是蔡哀侯不僅沒有收斂，喝了幾杯酒而微醉的他竟得寸進尺，對息夫人動手動腳。息夫人忍無可忍，拂袖而走，留下了尷尬的蔡哀侯和蔡侯夫人。
作爲陳國的公主、息侯的夫人，息夫人被人當衆調戲，可謂奇恥大辱，她匆匆趕回息國，向自己的丈夫息侯哭訴蔡哀侯的無恥行徑，並請求夫君爲她做主。
妻子被人凌辱，這是任何男人都接受不了的事情，更何況息侯是一國之君，息侯當即勃然大怒，發誓此仇不報非君子。然而，無論息侯怎樣報仇心切，都必須正視一個事實，那就是息國國小力微，無法與實力遠超自己的蔡國對抗。出兵，息國國力不及蔡國;不出兵，這口惡氣咽不下。正當息侯躊躇不定的時候，他想到一個巧妙的以弱勝強的辦法。
息侯找到南方強國楚國的國君楚文王，請楚國出兵攻打息國，蔡國是息國的盟國，又有連襟之親，哪怕本着脣亡齒寒的原則，蔡國也一定會發兵救援息國，蔡國一旦出兵救援，息、楚兩國就聯合起來，兩面夾擊，一舉擊敗蔡軍。楚國國力強盛，想要稱霸一方，但北方的晉國過於強大，在晉國的面前，楚國稱霸的夢想遙不可及。這一次息侯主動聯盟，無疑爲楚國吞併北方的蔡國提供了天賜良機。楚文王一面暗笑息侯的昏聵，一面滿心歡喜地應承下來。
息侯的計劃順利進行。公元前684年，楚國出兵佯伐息國，息侯求援於蔡哀侯，蔡哀侯親自率軍救援。兵臨城下之時，楚國和息國的軍隊從四面包抄過來，蔡哀侯驚覺上當受騙，但爲時已晚，走投無路的蔡哀侯率領殘部倉皇逃竄，最終未能逃脫兵敗被擒的厄運。
蔡哀侯由於荒淫好色而從一國之主淪爲階下之囚，在楚國受盡折辱，蔡哀侯恨透了出賣他的息侯。爲了報復，蔡哀侯在同樣好色的楚文王面前大加稱讚息夫人的美貌。楚文王聽後無盡嚮往，竟然爲了一個女人出兵攻打息國。
楚國是當時實力最強盛的諸侯國之一，可與周王朝分庭抗禮，而息國只是中原的一個小國，兩國實力有着天淵之別。戰爭的結果可想而知，楚軍一舉攻陷息國，俘虜了息侯和息夫人，息國從此滅亡。
自此，一場爲了女人而展開的東方特洛伊戰爭落下了帷幕，以蔡國的慘敗、息國的亡國而告終，這一切僅僅是由蔡哀侯的無恥行徑、息侯頭腦發熱時的錯誤決定造成。但是，在春秋戰國這個多事之秋，這場原本不起眼的戰爭卻聞名千年，只因那個美麗的女子息夫人。
