導讀：清文宗的皇后清咸豐皇帝登上皇位，本是理所當然的事，因他是故皇后生的嫡長子、母后死時年方十歲，更得道光帝的憐愛。然而事情的變化往往不以人的預爲轉移。
以後幾年，皇六子奕?長大，十分乖巧伶俐，深得道光帝的種愛，道光便猶豫不決起來。一天，皇子來到上書房，向先生社受田請假，說奉了父皇之命去打獵。杜受由是濱卅人氏，任教授皇子讀書的侍讀學士，在上書房行走。他與奕佇感情最深，希望奕佇能登上大位。這天，他小聲對奕佇耳語了一陣，又對他叮囑一番，使奕佇心領神會，高高興興地離開了上書房。圍場上，衆皇子興高采烈，縱馬馳騁，各顯自家武藝，只有奕佇一人呆呆坐在那裏觀看，侍從們皆垂手侍立。
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皇子們問他：“今日射獵，正應盡興而歸，阿哥爲何呆坐不動?”奕佇只說是身子不快，不便馳馬逐鹿。。傍晚，衆皇子馬鞍上懸掛獵物，高高興興回宮覆命，獨有奕空手而回。道光帝很不高興，斥責他說：“別人統有所得，爲何你卻兩手空空?六阿弟比你小，射得最多，你將如何交代?”奕佇慌不忙，回答說：“兒臣弓馬本事雖然及不上諸位兄弟，但豈能一物都射不到?只因眼下正當春時，鳥獸方在孕育之中。獵場上，母獸突奔逃命，幼獸嗷嗷嘶叫，兒臣不忍傷了他們性命，以免上天降罪。何況兒臣也不願在這種場合同諸位阿弟爭一日之高下。”道光帝一聽這番話，馬上轉怒爲喜，讚揚道：“好!好!看不出你有這麼寬厚的胸懷，將來足可爲人主。我能有你這樣的兒子做繼承人，也就放心了!”於是，決意立奕佇爲皇太子。杜受田親授的這番妙計，果然生效。
道光三十年(公元1850年)正月，二十歲的奕佇在大行皇帝梓宮前登上皇位，改元咸豐，史稱清文宗。他將杜受田擢升爲協辦大學士，視爲心腹大臣，凡事都要同他商量。爲感激撫養自己長大的靜皇貴妃搏爾濟吉特氏，尊她爲慈康皇貴太妃，居壽康宮，並封她所生的兒子奕沂爲恭親王、奕綱爲須郡王、奕繼爲慧郡王。奕佇當皇子時娶的嫡福晉薩克達氏，是太常寺少卿富泰的女兒，但成婚後兩年即病死。文宗即位，追諡她爲孝德皇后。又冊封鈕祜祿氏爲皇后。這位在位的皇后就是後來同慈禧一起垂簾聽政的東太后，慈安太后。
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她是廣西右江道道臺穆陽阿的女兒，文宗當皇子時便侍候左右。咸豐二年先封貞嬪，又進位貞貴妃，冊立爲皇后。她心地善良、單純，咸豐帝對她很敬重，但不甚愛幸。登上皇位的咸豐，年輕好色，曾數次廣選天下美女。一個姓葉赫那拉氏的小名叫蘭兒的宮女，在偶然的機會被咸豐帝召幸，從此決定了近代中國近百年的衰敗史。因爲偶然的召幸，葉赫那拉氏身懷六甲，爲咸豐帝生下了唯一的兒子載淳，才使她坐上皇太后的寶座;因爲正宮慈安太后的善良軟弱，才使狡黠陰險的她掌握了清廷四十多年的政權。咸豐十一年(公元1861年)七月，咸豐帝國酒色過度，在內亂外患的交相逼迫下，病死於熱河避暑山莊，享年三十一歲。唯一的兒子，懿貴妃葉赫那拉氏生的載淳年僅六歲，被扶上龍廷，改元爲同治，史稱穆宗。
皇后鈕祜祿氏與同治帝的生母懿貴妃並尊爲皇太后，分別稱爲慈安皇太后與慈禧皇太后，後人也稱她們東太后、西太后。西太后素來有野心，爲了達到垂簾聽政的目的，她徵得東太后的同意，聯結恭親王奕?，設法處死或罷免了咸豐臨終時指定的顧命八大臣載垣、端華、肅順等。東太后本無心抓權，對朝事不感興趣，但聽了西太后一番危言聳聽，以爲八大臣有意篡權謀反，便同意了西太后的做法。從此，朝權實際上掌於西太后與恭親王的手裏。西太后有一非常得寵的太監安得海，很會投主子所好。
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西太后酷愛看戲，他便替太后造了一座戲園，招集梨園子弟，日夜演戲。又因他曾在剪除八大臣時有功，所以權力很大。宮內上下奉他如太后，連小皇帝同治也怕他三分。安得海權勢日重，厭煩了宮內的枯燥生活，想去江南繁華之地遊逛一下。他請西太后答應他下江南，督制皇帝大婚時穿的龍衣。西太后說：“我朝立有祖制，內監不準出京，你還是不去爲好。”安得海磕了幾個響頭，說道：“太后懿旨，奴才怎敢不從?但江南織造局進貢的衣服向來不合式，現在皇上將要大婚，依奴才看來。這龍衣總要格外講究，不能隨便了事。何況太后的衣服，也常常不合用，所以奴才想爲太后、皇上督辦幾件好看、合用的衣服，向太后復旨。”
