慈禧是個愛美的寡婦(1861年8月，夫君咸豐死於熱河)，愛追求時尚，潮流一族。李蓮英抓住慈禧的愛美之心，苦練“梳頭功”，極大的滿足了慈禧對頭型的苛刻要求，憑藉梳頭這一手藝和拍馬屁(是第一個稱慈禧爲老佛爺的人)順利上位。
張蘭德(1876年-1957年4月19日)，天津靜海縣南呂官屯人。清朝末代太監總管。名祥齋，字雲亭，在內宮太監裏排輩蘭字，序號張蘭德，慈禧太后賜名“恆泰”，宮號小德張。小德張的上位則更辛苦，在知道慈禧愛看戲後(慈禧全國最有權勢的票友)，千方百計的混進戲團，苦練好幾年基本功，加上在臺上的賣命演出，終於俘獲這個寡婦的芳心，賜名“小德張”。
1888年12歲自宮其身，1891年入宮當太監，1892年被派入宮內南府昇平署戲班學京劇武小生，技藝精湛，深受慈禧太后賞識。1898年被提升爲後宮太監回事。庚子事變中，隨慈禧太后西狩，回京後升任御膳房掌案，三品頂戴。1909年，按照慈禧的懿旨，小德張升爲長春宮四司八處大總管。各王公貴族，朝廷大臣晉見隆裕太后，必須得到小德張的首肯，權傾一時。民國二年(1913年)隆裕太后去世後，出宮到天津英租界做寓公，深居簡出，不問政事，廣置田產。1957年4月19日病逝於天津，終年81歲。
1949年，73歲的小德張經歷了晚清、北洋軍閥和國民黨統治之後，又邁進了新中國的大門，他不僅成爲一個“三朝元老”，而且是活到解放後的惟一一名頗有“資歷”的大太監總管。
小德張不同於一般的小太監或其他太監，他先後服侍過慈禧、隆裕兩個皇太后，親眼目睹清王朝滅亡的全部過程。所以，在清王朝最高統治者身邊多年的小德張對最高統治者的一些內幕，乃至最高統治者的心態是十分清楚的。鑑於這種情況，在解放以後，許多人曾不止一次地到天津小德張的府邸登門拜訪，千方百計地讓他開啓尊口，企圖將他所親身經歷的宮中的所見所聞記錄下來，以供研究之用，或用以告訴後來人。但每逢這時，小德張總是坐在客廳的太師椅上，滿臉不屑一顧的神色。生性孤傲的小德張總是輕輕地拍一下手掌，對造訪者說一句：我不出賣老先生，就算是回答了。
