在漢景帝的後宮裏，如果說薄太后是吼一聲地板抖三抖的“老佛爺”，那麼竇太后就是跺一腳震三震的“大姐大”。薄太后歸天后，竇太后取而代之，成了主宰後宮的一號人物。
竇太后原名竇猗房，是漢文帝的皇后。她從小便父母雙亡，與兩個哥哥相依爲命，生活十分窘迫。好在天無絕人之路，正在他們兄妹爲生計犯愁時，漢宮每年一次的選秀大賽召開了。竇姬抱着試一試的態度參加了比賽，並憑藉清新脫俗的美貌和氣質從衆佳麗中脫穎而出，順利進入漢宮。
當時國家大權都集於呂后一人身上，而當時的皇上劉盈又體弱多病，自身都難保，自然無福消受這些美女了。
有一天，呂后心血來潮，爲了籠絡人心，她決定將宮中的一些“剩女”賜給劉姓諸侯王。
竇姬因爲是趙地觀津(今河北省清河縣)人氏，所以她自然想去趙國了。她找到當時管分配的主管太監，表達了自己的意願，並把辛辛苦苦在後宮掙來的錢財悉數雙手奉上。
拿人錢財，替人辦事。主管太監收了這麼多白花花的銀子，自然笑開了嘴，馬上拍着胸脯說：“這事是舉手之勞，沒問題。”
然而，因爲想走後門的宮女太多，主管太監貴人多忘事，臨到分配時，竟把竇姬這事給忘了，最後把她分去了代國。
臨行時，竇姬有一千個不心甘，一萬個不情願，但她是呂后潑出去的水，是收不回來的。哭過、鬧過之後，她最終還是無可奈何地來到了代國。
然而，命運就是這般陰差陽錯。竇姬不會想到，這一去，竟然徹底改變了自己一生的命運。
和竇姬一同被分到代國的五位宮女中，除了竇姬哭哭啼啼地不肯去，其他四人都是喜上眉梢的，都爲自己的新生感到慶幸。但是，到了代國後，這一情況很快便被反轉了——竇姬笑逐顏開了，而另外四位宮女卻愁眉滿面了，因爲當時的代王劉恆很快迷戀上了竇姬，對她到了獨寵的地步。
又過了幾年，竇姬爲劉恆生下了一女兩男，分別是長女劉嫖、長子劉啓、次子劉武。他鄉生貴子，並且是兒女雙全，這無形中再次提升了竇姬的身價。
就在竇姬得寵得子，無限風光時，代王明媒正娶的原配王妃一命歸西了。更令人驚奇的是，不但代王妃不明不白地去了，她所生的四個兒子也都相繼夭折。這一切都成全了竇姬，她很快便取而代之，成了新代王妃。
公元208年，代王劉恆時來運轉，突然被朝中衆臣推上了皇帝的寶座。隨後，竇姬所生的劉啓因爲年齡最長，被衆人一致推爲太子。母憑子貴，她也順利坐上了皇后的位置。她的女兒劉嫖被立爲館陶公主，小兒子劉武被立爲代王，後來又被改立爲樑王，她的父親被追尊爲安成侯，母親被追尊爲安成夫人。
