從一個奴婢，到做上皇太后，這聽起來似乎是天方夜譚，但在明朝，有一個女人就做到了，她就是萬曆皇帝的母親李綵鳳。
李綵鳳來自民間，因爲生活貧困而被賣到了裕王府當丫頭。這個裕王就是後來的隆慶帝。裕王是有名的色鬼，李綵鳳又有幾份姿色，沒過多久，裕王就把李綵鳳臨幸了，結果李綵鳳就懷孕了，並生下了小萬曆。
隆慶帝
後來裕王做了皇帝，就是隆慶帝，但因爲荒淫無度，早早地死了。年僅10歲的萬曆登基做了皇帝，母以子貴，李綵鳳也就順理成章地做上了皇太后。由於她的出身卑微，可算是名符其實的“草根”皇太后了。但這個“草根”皇太后可不簡單。她做了兩件極其重要的事情：
第一就是嚴格調教幼小的萬曆皇帝。李太后管教明神宗相當嚴格。明神宗有時不願讀書，李太后便馬上將他召來，讓他長時間罰跪。每次明神宗在經筵聽儒臣講授完畢，李太后總是讓明神宗在她面前模仿講臣複述所講內容。
凡到上朝之日，李太后五更時就來到明神宗的住處，招呼道：“皇上應該起來了。”下令左右扶明神宗起來坐下，取水爲他洗臉，然後領着明神宗乘車而出。明神宗侍奉李太后惟命恭謹，而那些奉李太后之旨的宦官們，往往對他過分挾持管束。
有一次，明神宗在西城曲宴上喝多了酒，命內侍唱新曲給他聽，內侍推辭說不會，明神宗便取劍要殺內侍，幸虧左右加以勸解，才取笑割去內侍的頭髮。第二天，李太后聽說此事，傳話給張居正，讓他上疏切諫，並令他爲明神宗起草罪己御札。又將明神宗召來罰跪，一一列舉他的過錯，明神宗哭着請求以後改過纔算了結。
另外一件事情就是無條件全力支持張居正改革。隆慶帝死後，朝政不舉，一堆爛攤子，正是百廢待興之時。李太后慧眼識珠，將張居正提到內閣首輔的位置，和張居正傾心改革，大刀闊斧地革除前朝弊病，實現明朝歷史上著名的“萬曆中興”。
不過也許是從小管教太嚴厲的緣故，長大成人後的萬曆皇帝並沒有成爲李綵鳳心目中的一代明君，而是變成一個三十年不打卡上朝的昏君，這是讓李綵鳳沒有想到的。於是她歸心佛門，與木魚相伴殘生。
