夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公穎貴妃究竟有怎樣的故事呢?
在乾隆的后妃名單中，最終名分爲貴妃的有五人，分別是忻貴妃、愉貴妃、循貴妃、婉貴妃和穎貴妃。這五位貴妃，忻貴妃、愉貴妃和循貴妃是死後按照貴妃的禮制下葬，她們生前並沒有做過一天的貴妃，婉貴妃是由嘉慶帝尊封的，只有穎貴妃纔是乾隆唯一冊封的貴妃，今天筆者要講的就是穎貴妃巴林氏。
關於巴林氏的早年後宮經歷是比較讓人迷惑的，經過衆人的研究發現巴林氏的晉升之路確實很不一般，有不少的疑點。首先是巴林氏的入宮時間以及入宮途徑，巴林氏第一次出現在史料中是在乾隆十一年左右，她最初的名分爲那常在。
這就讓人有點疑惑了，因爲根據史料記載，巴林氏是蒙古鑲紅旗出身的旗女，父親納親擔任都統，還有輕車都尉的世職，按道理來講巴林氏應該參加的是正規的八旗選秀，這種情況下她的起點最起碼應該是貴人，一般內務府三旗包衣出身的女子初封纔會是常在，至於真相如何，我們就無從知曉了。
而且，通過分析巴林氏的晉升之路，發現她與兩個人的關係十分緊密，一個是乾隆中期後宮霸主令妃，另一個是慶妃陸氏(慶恭皇貴妃)。乾隆十三年孝賢皇后去世之後，令嬪魏氏晉封爲令妃，陸氏封爲貴人(陸貴人)，巴林氏也被封爲貴人(那貴人)。
乾隆十六年，陸氏與巴林氏一同晉封爲嬪，分別爲慶嬪和穎嬪。巴林氏的封號發生了變化。
乾隆二十四年，令妃魏氏晉封爲貴妃，陸氏與巴林氏再次一同晉封爲妃，分別爲慶妃和穎妃。
這份履歷說明，令妃與陸氏、巴林氏很有可能是乾隆後宮中關係最好的三姐妹，從後面乾隆帝的安排來看再次印證了這一點。令貴妃在乾隆二十四年生下了十五阿哥永琰，乾隆帝將永琰交給了沒有生育的慶妃撫養。乾隆三十一年，令皇貴妃生下了十七阿哥永璘，乾隆帝將永璘交給了同樣無子的穎妃巴林氏撫養。
自從乾隆四十年令懿皇貴妃去世之後，乾隆後宮再也沒有一位處於絕對統領地位式的人物了，家世和資歷兼備的舒妃在乾隆四十二年也離開了人世，而愉妃雖然資歷較老，又是五阿哥永琪的生母，但自從五阿哥永琪早逝之後，愉妃便一直深居簡出，所以筆者認爲乾隆晚期主導後宮的很有可能就是穎妃巴林氏。(注：慶貴妃去世於乾隆三十九年)
嘉慶三年，太上皇乾隆帝發佈了一份上諭，晉封穎妃巴林氏爲穎貴妃，由此巴林氏便成爲乾隆帝在太上皇期間所冊封的唯一妃子，同樣也是乾隆帝所冊封爲唯一貴妃(注：最終名分爲貴妃)，當時巴林氏已經是68歲的老婦人了。
然而，令人想不到的是，穎貴妃最終卻栽在了養子永璘身上。
嘉慶五年穎貴太妃巴林氏的七十大壽之年，在大壽之前，被嘉慶帝晉封爲慶郡王的永璘沒有事先向皇兄打招呼，便拿着賀禮送到了穎貴太妃巴林氏的寢宮，嘉慶帝知道後十分光火，因爲按照宮規，皇子是不可以擅自進出后妃寢宮的。於是，嘉慶帝狠狠地斥責了永璘一番，並命其退出乾清門，只在內廷行走。
永璘被皇兄懲處，使得穎貴太妃背上了巨大的心理包袱，沒過多久竟然一命嗚呼了，享年70歲，這位可憐的老貴妃竟然以這樣的結尾而草草收場，不得不令人感嘆皇宮的無情與險惡呀。
