隋文帝楊堅有五個女兒，但他最愛的是小女兒蘭陵公主。蘭陵公主在五個女兒中排行第五，取名楊阿五。歷史上有好幾個蘭陵公主，但我們今天要講的是隋朝時期的蘭陵公主。蘭陵公主出生時，楊堅還未稱帝，是北周隨國公。
公元581年，楊堅逼靜帝退位，建立了隋朝，爲隋文帝。文帝稱帝過程中，王誼立下了汗馬功勞。文帝爲了表示感謝，封王誼爲郢國公，還答應把蘭陵公主嫁給他的兒子王奉孝。蘭陵公主自幼受母親獨孤皇后影響，飽讀詩書，進退有禮。王誼很高興地答應了婚事。
但不幸的是，蘭陵公主剛嫁過去沒多久，王奉孝就病死了。王奉孝死後，蘭陵公主仍按照禮制爲夫守孝(守三年)。一年後，王誼覺得蘭陵公主還年輕，可以再嫁，便上疏文帝讓蘭陵公主除服(脫孝)。
這時的文帝正在改革舊制，樹立權威。王誼的上疏被楊素彈劾，文帝覺得臉上無光，批評了王誼。王誼本是好心，卻捱了一頓批，很是委屈。之後，王誼又被人誣告謀反，文帝查清後賜酒安慰他。他卻越想越氣，與同樣失意的上柱國元諧，說了很多文帝的壞話。這些話後來被人告發，文帝知道後，很不忍心地賜死了王誼。
王誼死後，文帝想讓蘭陵公主再嫁。此時，蘭陵公主的二哥晉王楊廣，站出來爲妹妹做媒。楊廣的妻子蕭氏出自西樑皇室，有一個弟弟，名叫蕭瑒，與蘭陵公主年紀相仿。文帝和獨孤皇后，覺得蕭氏品行端正，賢良淑德，她的弟弟也差不到哪去，就答應了這門親事。
就在這個時候，西樑的皇帝蕭巋因病去世。蕭瑒要爲父親守孝三年，與蘭陵公主的婚事也就此耽擱下來。之後，文帝又忙於統一天下，四處征戰，蘭陵公主的婚事也一拖再拖。文帝統一天下後，覺得女兒的婚事不能再拖，再次爲女兒挑選駙馬。按理說蘭陵公主應嫁給蕭瑒，但文帝卻沒有這樣做，或許是礙於楊廣當時的勢力(楊廣平陳功勞很大)，將女兒嫁給了重臣柳機的兒子柳述。
蘭陵公主嫁給柳述後，十分孝敬公婆，柳述也十分寵愛她。柳述得益於蘭陵公主，官至吏部尚書。柳述平步青雲，難免自得，連權臣楊素都不放在眼裏。文帝見他如此囂張，狠狠地批評了他。經此以後，柳述變得成熟起來，主動向文帝辭官，但文帝還是讓他代理兵部尚書。
獨孤皇后去世後，文帝也就此病倒，於公元604年去世。楊廣爲了得到太子之位，在文帝和獨孤皇后面前裝着一副仁厚恭儉的樣子。等他得到皇位之後，真實面目才暴露出來，哥哥楊勇被他殺死，弟弟楊秀、楊諒被他幽禁。妹夫柳述也沒能逃過此劫，被貶官流放至龍川郡。
更致命的是，楊廣還讓蘭陵公主改嫁。蘭陵公主對此心如死心灰，對哥哥說：“我死也不改嫁，父皇把我嫁給柳述，我就應從一而終。柳述現在被您治罪，我作爲他的妻子，也應該被治罪，把我也流放吧!”楊廣聽後，惡狠狠地說：“你哪也別想去!”
蘭陵公主受此打擊，又氣又怒，最後病倒。死前，蘭陵公主向哥哥上表：“我生前沒能追隨丈夫，死後願您把我葬在柳家。”楊廣看後，不以爲然，並未讓她如願，將她葬在洪瀆川，連像樣的葬禮都沒辦。柳述在龍川郡呆了幾年後，又被貶至甯越，感染瘴毒而死(39歲)。
