說到薛懷義，大家都會想到什麼呢
電影《狄仁傑之通天帝國》中，出現了一座巨大無比的雕像，整個電影的故事脈絡，都與這座雕像息息相關。
在歷史上，武則天還真的修建了一座這樣的建築，而且這一工程的監工、總工程師，正是她當時的頭號男寵——和尚薛懷義。
但最終，這個曾經集萬千寵愛於一身、紅極一時的僧人，卻被武則天派人活活打死。究其原因，則純粹是因爲他自己作死。
懷義原本不是出家人，轉行當和尚只是爲了方便進宮。
薛懷義本名馮小寶，原來只是洛陽集市上一個賣藥的小販。“偉形神，有膂力”，也就是長的高大威猛帥氣，而且挺有勁。起初，他跟千金公主的一個奴婢私通，公主作爲老司機，對他作出了這樣的評價：“小寶有非常材用”(自行腦補)。爲了拍馬屁，千金公主迅速將這個“奇男子”呈給了武則天。
當時還是太后的武則天甚爲滿意，開始了對這位男寵的全方位包裝：
爲了避人耳目，光明正大的讓馮小寶進出皇宮，武則天讓他出家爲僧，賜法名懷義;並且重修了原來的白馬寺，任用懷義爲該寺的住持;
同時，鑑於他出身卑微，武則天讓副馬薛紹認其爲父，以便鍍鍍金，這就是“薛懷義”之名的由來。
薛紹是誰?唐高宗李治的外甥、太平公主的丈夫、武則天的親女婿。也就是說，經過這一番操作，原本街頭賣藥的下九流馮小寶，一躍成了大唐王朝的頂級貴族。這不是少奮鬥幾十年的問題，而是拼命幾百年都難以取得的成就。
這還遠遠不夠，武則天對薛懷義的容忍，出乎我們的想象。
薛懷義出入皇宮的座駕，是皇帝專用的御馬，宮裏的十多名太監鞍前馬後跟隨，不明就裏的還以爲皇帝出巡;
所到之處幾乎橫着走，尋常官員、百姓若離他的隊伍太近，輕則打個頭破血流、重則揍到半死，隨手扔在路邊不管死活，任其自生自滅;如果遇到死敵道士，薛懷義更是毫不留情，不僅命人盡情毆打，甚至還要剃光他們的頭髮才心滿意足;
這是薛懷義對待普通官員、老百姓的方式，那王朝的皇親國戚呢?也好不到哪兒去，這些人遇到薛懷義，都得跪地恭恭敬敬的行大禮;即使武則天的本家至親武承嗣、武三思，在薛懷義面前也都像個奴才一樣，點頭哈腰的牽馬執轡。然而對待這些皇親勳貴，薛懷義向來鼻孔朝天，壓根不放在眼裏。
所謂物以類聚、人以羣分，薛懷義也沒有忘記街頭的那些狐朋狗友，他糾集這些死黨，讓他們全部剃度爲僧，平日裏在白馬寺胡吃海喝，外出時橫行無忌、到處犯法。正直的右臺御史馮思勖曾經處理過這些人，後來被薛懷義當街打個半死。
當時唯一能制住薛懷義的，也許只有左相蘇良嗣。有一天，薛懷義大大咧咧的進宮，遇到了蘇良嗣;驕橫成性的他，對着蘇宰相同樣目中無人，不僅不行禮，反而照舊趾高氣揚;蘇良嗣大怒，命令隨從拽住了懷義，狠狠地打了他幾十下耳光。
自從被太后看上後，薛懷義還沒受過這種羞辱，他趕緊入宮找武則天投訴，但這次對方並沒有罩着他：“你啊，以後應當從北門出入，南牙是宰相往來之地，不要去觸犯。”
南牙就是南衙，“南牙謂宰相，北門謂羽林諸將。”也就是宰相的代名詞。
從這個事件我們可以發現，武則天對待懷義並非沒有底線。對於尋常的平頭百姓、低級官員、皇親國戚，自己的寵臣薛懷義可以羞辱;但對於關係到國家權利核心的宰相們，除了武則天自己，其他人絕不能隨意挑釁。這就是武則天在位期間，雖然大興牢獄、剷除異己，但仍能涌現出諸如婁師德、李昭德、張柬之、狄仁傑等名相的原因之一。
其實，這件事對薛懷義而言無異於一個警示，如果他能明白底線，也許後來就不會落得慘死的下場。
不過和尚頻繁入宮，也不太像個樣子，於是武則天太后聲稱懷義有巧思，讓他常駐宮中搞建築。
補闕官王求禮哪壺不開提哪壺：“在太宗時期，有個叫羅黑黑的人善於彈琵琶，太宗於是將他閹割後進宮教宮女彈琵琶;如今，陛下若認爲懷義心性靈巧，想在宮中使用，也請閹割他，以免擾亂後宮。”
話說王求禮也真夠損的，不過武則天也不好說啥，只是把表文壓下來沒吱聲。
爲了體現薛懷義真的有建築才能，公元688年2月，武則天下令拆毀乾元殿，在原地基建明堂，任命薛懷義爲監造明堂使者。
12月底，明堂建成，共分三層，高294尺，周長300尺，命名爲萬象神宮。武則天設宴賞賜羣臣，大赦天下，並且准許百姓進入明堂參觀。這裏，後來成了武則天在位期間舉辦重大活動的首選場所。
此外，她又在明堂北面造五層高的天堂，登上第三層，就可以俯視明堂，其高度可見一斑。緊接着，懷義負責在明堂內修建大佛像，這座佛像有多大?頭高200尺，僅僅一個小指，就能容納幾十個人。電影《狄仁傑之通天帝國》中的巨大雕像，也許就是參照了這一歷史記載。
而薛懷義由於主持修建明堂、天堂的功勞，被封爲左威衛大將軍、樑國公。雖然我們沒見到具體的記載，但也許薛懷義真的有工程管理的才能。
不過，武則天對薛懷義的寵溺沒有止境，公元689年9月，她曾派薛懷義擔任新平道行軍大總管，率軍30萬進攻突厥;公元694年，再次作爲代北道行軍大總管，再次出擊突厥。
武則天的用意不得而知，也許是要把自己的“愛妃”捧成文武雙全的人才、以堵住悠悠衆口?
不過捧得太高，往往摔的很慘，薛懷義很快從巔峯跌落。而這一過程正與上文所提的天堂有關。
由於高度過於驚人，當初天堂在修建時曾經被風吹倒過一次，不得不重造。由此一來，工程消耗更爲巨大，每天負責在全國各地採集木料的工人就超過1萬人，加上薛懷義花錢如糞土，僅僅幾年之中，花費數以萬億，國庫甚至面臨消耗殆盡的危機。
而且薛懷義也越來越不像樣子，他挑選了1000多位身強力壯的男子出家爲僧，安置在自己的白馬寺中;平日裏到處侵佔田產，“所在公私田宅，多爲僧有”;而且他慣於利用國庫錢財收買人心，頻繁舉辦無遮法會，在活動中公開散發錢財，每次耗資多達數十車，每次都有人因爲爭搶錢財被踩死。
這些反常舉動，讓當時的侍御史周矩疑慮重重，多次申請審查此人。武則天答應了他，並命令薛懷義前去御史官署報到。但當週矩召集手下正要審問時，薛懷義立即飛身上馬、揚長而去。
最終，武則天以“此人病風”爲由保住了薛懷義，不過其他剃度的那些僧人，則全被流放到邊區。
這件事，其實是對薛懷義的再一次驚醒，不過他仍未醒悟，反而犯了一件更大的錯。
此時的武則天又多了一位新男寵——御醫沈南。懷義知道後醋意大發，有一天，在武則天正舉行無遮法會期間，他連夜在天堂內縱火。
木製建築一旦着火就不可收拾，並且由此蔓延到明堂;火光沖天，照得洛陽城中亮如白晝;直到天亮時，宏偉氣派的天堂、明堂全部被燒燬，佛像也斷成數百塊碎片。
武則天對此心知肚明，但羞愧得難以啓齒，只是對外聲稱，天堂裏的小工因疏忽引發了火災。其後，爲了淡化此事，她並沒有停止全城聚飲活動，甚至還故作鎮定登上端門，像平時一樣觀看城裏的熱鬧場景。
不久後，她命令重新建造明堂、天堂，甚至仍然任命懷義爲主持建造的負責人。
此事看似被順利掩蓋過去，但裂縫一旦產生，就再也難以彌合。薛懷義的放縱，其實早已引起了武則天的痛恨，這次他竟敢焚燒明堂，更是讓武則天怒不可遏。另一方面，犯下這種大事的薛懷義本人也極爲心虛，平日裏的言語、表現也越來越不成體統。
多重因素積累，讓武則天對薛懷義的忍耐已達到極限，她甚至祕密挑選了100多名身強力壯的宮女來防備自己這位曾經的男寵。
公元695年2月，武則天將薛懷義正式逮捕，其後讓侄子武攸寧率領武士將其活活打死，屍體其後被送往白馬寺，焚屍造塔。
武則天與薛懷義，一個色令智昏，一個恃寵而驕，他們的恩怨，只是那個荒唐年代的一個縮影而已。不過咱們有一說一，相對於因爲男女之情而毀掉王朝的李隆基、陳叔寶而言，武則天其實還顯得略爲高明，畢竟在她這裏，對“後宮”的寵愛還是有限度的：不能危及自己的威嚴、不能禍及政壇的正常運行。從這一角度而言，她遠不是最糟糕的帝王。
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