作爲近代女性掌權者的代表人物，慈禧擁有很長的政治生涯。1861年，慈禧在咸豐帝死後與慈安並尊，稱聖母皇太后，就此開始了她的掌權之路。在之後的近半個世紀中，慈禧一步步踏上了權力的巔峯，併成爲了清朝的實際掌權者。
不過，儘管天下在手，慈禧卻仍然逃不過死亡的宿命。1908年11月15日下午17點，這位曾擁有一切的女統治者，終於在儀鸞殿去世，享年73歲。
值得一提的是，慈禧死亡的時間十分蹊蹺，因爲在1908年11月14日，時年38歲的光緒帝突然暴病而亡，而在僅僅不到24小時的時間裏，慈禧也跟着去世了。這件事，讓後人充滿了猜測。
那麼，在光緒暴斃之後的這段時間裏，慈禧究竟做了什麼事，她的最後一天，又是如何度過的呢?
首先我們要明確一點，就是慈禧的死，並不是因爲悲傷而導致的。並且恰好相反，光緒的死，極可能與慈禧有着很大的關係。
2008年，在光緒去世的第一百週年，國家清史編纂委員會、清西陵文物管理處、北京市公安局法醫檢驗鑑定中心等單位，聯合組成了“清光緒帝死因”專題研究課題組。在經過對光緒尚存的髮絲進行研究後，專家們最終確定，光緒是因三氧化二砷過量致死，也就是砒霜中毒。
在目前我們已經確定光緒是被毒殺的情況下，慈禧太后就成爲了最大的嫌疑人。根據清室後裔、書法家啓功的描述。啓功的曾祖父，也就是時任禮部尚書的溥良，曾親眼看到太監從病重的慈禧宮中傳出一個蓋碗，並稱這是“老佛爺賞給萬歲爺的塌喇”。而蓋碗中的“塌喇”，就是當時的酸奶。後來，光緒在吃掉酸奶後，開始大喊肚子疼，隨即出現了面色發黑舌頭焦黃的症狀，很快就死去了。
有人可能會問，慈禧早不動手晚不動手，爲什麼會偏偏選在11月14日這個日子下手呢?
實際上，慈禧一直都患有嚴重的痢疾。1908年，慈禧73歲陰曆生日這天，她一如往年地舉辦了盛大的壽誕。說起來，當時的清廷正是內憂外患風雲飄搖之際，慈禧也常常因爲憂慮國事而悶悶不樂。然而在壽誕當天，面對羣臣的祝福，慈禧難得地尋回了好心情。她在壽宴中與衆人盡情享用美食，品嚐美酒，暫時將一切憂愁，都拋在了腦後。
然而，正是由於壽誕當天的放肆，慈禧的病情開始越發嚴重，這讓她不得不開始準備身後之事。其中最重要的一件事，就是要除掉光緒，並重新安排統治集團。
由於光緒被慈禧囚禁在瀛臺多年，慈禧擔心自己死後，光緒會對朝廷進行一次大清洗。屆時朝廷上下，肯定會被搞得雞犬不寧，而這是慈禧所不願意見到的。
實際上，在11月15日上午，慈禧就已經陷入了昏迷之中。等她醒來之後，她立即下令將朝中重臣召集起來，她必須用最後一口氣，對朝廷作出必要的交待。
等到衆人到齊後，慈禧讓軍機大臣執筆，開始草擬遺詔。
除了安排光緒的後事之外，慈禧還發布了幾條重要遺命。第一條，就是讓溥儀繼任皇位，並且由攝政王載灃監國。如果遇到一些重大事宜，可以與隆裕太后進行磋商。就當時的情況來看，慈禧的這條遺命，也算是最佳選擇了，並不存在什麼問題。
除此之外，慈禧還專門下達了一條讓人捉摸不透的遺命，那就是以後禁止婦人干預國政。從國家發展的角度來看，慈禧的這條遺命，也沒有什麼問題。但偏偏下達這條遺命的卻是她自己，一個掌權近半個世紀的太后，最後規定不準女人干政，這就顯得有些諷刺了。
俗話說，人之將死，其言也善。慈禧在多年的統治中，也許早就發現了自己執政存在很大的問題。但由於她癡迷於權力遊戲，因此儘管知道自己是錯的，但她依然不捨得放權。在她臨死前的這條遺命，更像是一句有所體悟的經驗之談，只不過，國家付出的代價，實在是過於昂貴了。
除了禁止女人掌權，慈禧還以明末的事例，提醒衆人預防太監擅權。
等衆人退去之後，慈禧終於慢慢閉上了眼睛，結束了她充滿爭議的一生。儘管在生命的最後時刻，慈禧幡然醒悟，竭盡全力爲清朝未來的發展，規劃好了藍圖，但這份體悟，顯然已經太遲了。
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