衛子夫居皇后位達38年，是中國歷史上在位第二長的皇后(第一位是明神宗王皇后)。也是中國歷史上第一位有獨立諡號的皇后，自光武帝開始，歷代皇后在丈夫的諡號後也開始有了形容自己的獨立諡號。
生平
衛子夫的生年不詳，母親衛媼是平陽侯府中婢女，而她則是平陽侯曹時和平陽公主府中的歌姬。建元二年(公元前139年)春，在政壇上遭受挫折的漢武帝藉着上巳節到灞上祭祀的空閒，到訪附近的平陽侯府看望自己的皇姊。而平陽公主當時從民間收選了許多美女意圖獻給漢武帝，便帶出來讓武帝過目，但是漢武帝全沒有看上眼。無奈之餘，平陽公主便叫出府中的歌女助興，豈料漢武帝竟對歌女衛子夫一見鍾情，便藉着更衣的時機將其臨幸，平陽公主見此藉機將衛子夫獻給漢武帝，並把她的弟弟衛青一同送入宮中。 漢武帝十分喜歡衛子夫的頭髮。 根據《漢書》記載，衛子夫入宮後整整一年多沒有再見過漢武帝。後來漢宮驅逐多餘的宮人，衛子夫試圖混出宮時再次見到武帝，便哭着懇求他放她走。武帝見到梨花帶雨的衛子夫後舊情復燃，便再次寵幸她，衛子夫隨後便懷孕了。陳皇后聽聞後妒恨不已，她的母親館陶公主劉嫖則企圖綁架衛青來施以報復。然而衛青獲好友公孫敖等人解救得以不死。武帝聽聞後，當着陳皇后和館陶公主的面封衛子夫爲夫人，後宮地位僅次於皇后;召衛青爲建章監、侍中，得到的賞賜數日間累積至千金;參與營救衛青的公孫敖也由此益貴，衛子夫的三個侄兒衛伉、衛不疑、衛登尚在襁褓，均封侯爵。當時天下有歌謠稱讚道：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下!”
元光五年(前130年)秋，陳皇后因勾結巫女楚服暗行巫蠱之事被着名的酷吏張湯查辦，被廢立之後逐出京城貶至長門宮，後位空懸。元朔元年(前128年)，衛子夫生下了漢武帝的長子劉據，獲立爲皇后。元狩元年(前122年)劉據獲立爲太子。
隨着衛子夫逐漸年長色衰，失去漢武帝歡心，相繼有王夫人、李夫人、尹婕妤、趙婕妤受寵，加以衛青、霍去病先後去世，衛氏地位日益可危。徵和元年，公孫賀一家、諸邑公主、陽石公主、衛伉等人皆因巫蠱牽連而被株殺。徵和二年(前91年)，衛子夫因其在巫蠱事變中私自把皇宮侍衛給太子，支持太子起兵誅殺奸臣江充，對戰漢武帝軍隊，被漢武帝派官員收繳皇后印璽(意即準備廢后)，衛子夫趕在收繳印璽者前來之前絕望自殺。黃門蘇文、姚定漢以小車將她的屍體載到公車令的空房安置，盛以小棺，葬於長安城外的桐柏。衛氏家族也遭滅(但仍有後人)。
她唯一生還的曾孫漢宣帝劉詢即位後，追封曾祖母衛子夫爲思皇后(諡法曰：道德純一曰思，道大而德一)，以皇后之禮重新安葬，置園建周衛奉守。桐柏即長安城覆盎門外南北大道之東，曰思後園。而衛子夫除了容顏外，還有太子劉據和戰功赫赫的孃家作爲支柱，所以武帝死後，她的名譽還是得到恢復。其實，司馬遷在《史記自敘》中稱讚衛子夫“嘉夫德若斯”，可見衛皇后有相當良好的品德。後代史學家對戾太子劉據持同情態度，認爲他和衛子夫死於巫蠱之禍實在冤枉，而武帝晚年也深感後悔。
子女
衛子夫與武帝生下三個女兒一個兒子。除劉據之外，三女不詳。根據唐代司馬貞所着《史記索隱》三女爲有衛長公主、石邑公主、諸邑公主。而唐初顏師古在《漢書》註釋中則稱陽石公主和諸邑公主皆是衛子夫的女兒。陽石公主又名德邑公主，目前沒有證據證明她與石邑公主爲同一人。兩種說法必有一種是錯誤的，或兩種皆錯。
諸邑及劉據皆在巫蠱事變中死亡，衛長和石邑公主未有記載死於巫蠱。因公主的出生時間不詳，僅確定衛長公主爲劉據姐姐，無法知道其餘子女的排行。
衛長公主丈夫曹襄的曾孫在漢哀帝時復爲平陽侯，這個爵位一直延續到東漢，漢光武帝時再授平陽曹氏爲平陽侯。
家族
衛子夫的母親衛媼，先生有一子三女。長子衛長君，長女衛孺(《漢書》記爲衛君孺，公孫賀妻)，次女衛少兒(霍去病母)，三女衛子夫。後與鄭季生一子衛青，其後又與他人生衛步、衛廣二子(或爲衛步廣一人)。
衛媼的身份，《史記》記爲平陽侯“妾”，《漢書》則記爲平陽侯“家僮”。妾在先秦和秦漢時可指女奴，並不等於現代漢語中的妾。其弟衛青對自己的身份的描述，則是“人奴之生”。據《史記》記敘，衛子夫“其家號曰衛氏”，可見衛媼姓氏由衛子夫生父而來，而媼則是用於婦人的稱謂。衛媼的身份應是平陽侯家的奴僕。
另“平陽侯妾”中，平陽侯可能指曹時。漢太祖時曹參封平陽侯，爲第一代平陽侯。漢惠帝六年十月，曹窋爲第二代平陽侯。漢文帝二十年(公元前160年)，曹奇爲第三代平陽侯。漢景帝四年(公元前154年)，曹時爲第四代平陽侯。其姐衛少兒身份明確，她爲平陽侯曹時家中的侍者。
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