古書云：“母后臨朝，自古所戒。”有史以來，母后臨朝執政，都是被朝廷的制度所禁止的。因爲女人執政，是不合法度和禮數的。女人當權，是崇尚男權制度的封建社會所不能容忍的。只有那宋朝宣仁太后臨朝，穩秉朝政，起用司馬光等爲相，廢除王安石新政，放逐變法派，將國家政事處理的十分穩妥，因此，史稱之爲女中堯舜。但是，漢唐時代的母后當國，卻始終是混沌至極；後來各個朝代發展時，又加上外戚和內豎亂權干政，把一個好好的錦繡江山，攪亂的一塌糊塗。爲此，史家執筆撰書，都把母后臨朝的制度和實例都看作如蛇蠍一般，將母后臨朝寫的極其偏激，說其是誤國的罪魁，覆宗的禍水。
史書，自古都是男人的天地，女子的英名，少之又少。但卷帙浩繁中，就偏偏有着不同凡響的錚錚婦人。她在清一色男人一統江山的世界裏，奮力奪得了本來應該是男人把握的最高權力：三度垂簾聽政、兩次決定皇位繼承人、一生執政掌權……她將國家命運控制在股掌之中。這個女人也極大地影響了中國近代歷史的走向：她對帝王權術的問題駕輕就熟，但是卻對世界發展潮流趨勢缺乏認識，這也直接導致她在國家政事上的判斷及決策一誤再誤，最終讓封建的中國社會滑向半殖民地的深淵，這是她自己的悲劇，也是整個中國命運發展的悲劇。她，就是執政末代王朝的老佛爺，慈禧皇太后。
母后垂簾聽政這一制度，開始於同治初元。當時同治沖齡，不能親自掌握政權。於是，同治帝的生母葉赫那拉氏就依附着歷史，援引着母后臨朝的成制，一意實行了垂簾聽政的舉措。登上寶座的那一刻，反對的大臣都被她一一扳倒，滿朝文武再也沒有人作梗。她的臨朝訓政也就這樣變得心安理得。但是，同治帝還有嫡母鈕鈷祿氏，她是正室的皇后，因爲素性貞嫺，她本無意臨朝，卻有葉赫那拉氏在旁慫恿，未免也就覺得幼帝執政確實需要有個幫襯。於是葉赫那拉氏又創造了一個不古不今的法制——兩位母后，垂簾聽政。慈禧慈安兩太后的徽號，同被天下歌頌。然而，慈安太后性和質溫，事事不願多加專擅，一切政務多歸慈禧主持。
慈禧當政之後，當時的國勢，已經內憂外危，洪秀全、楊秀清等太平天國的餘黨佔據長江沿岸，捻黨義軍都紛紛崛起，國內的形勢一片混亂；再加上西方列強的外洋各國又乘亂相逼，英法聯軍長驅進京，清廷萬般無奈，只得屈膝求和，割地賠款。這樣一來，讓京城內外的元氣幾乎殆盡。但是自垂簾聽政之後，慈禧用人行政兩相宜，平定內亂，輯睦邦交，將朝廷內外的事務治理的井井有條，經過這一番忙碌，也讓慈禧太后的英名，內至禁宮，外至朝野，無人不知，無人不奉若神明。垂簾這一制度，也讓慈禧太后，開始了長達四十八年的專制統治。後同治帝駕崩，光緒帝繼承皇位，又是一個小小皇帝，這讓慈禧太后依舊有機會訓政。
幾年之後，慈安辭世，國家大事統統歸了慈禧專管，更加風光無限。後來，光緒雖然親政，慈禧退至養心殿，名義上不問政事，暗中也會經常探聽朝廷中的一些要政。直到光緒帝戊戌變法，甲午中日戰事又起，朝廷之中，人才衰歇，那些閣老舊臣捕風追影，讒間兩宮，慈禧太后又被請出來，囚禁了光緒帝，第三次把握朝政，不管不顧的將朝廷中的政事全都按照自己的意志行事，直到闖出一場滔天大禍：國內義和團的禍亂不斷，導致西方列強的洋人相率而來，瓜分領土，互相鉗制。遍地荒涼，生靈塗炭，民力漸凋。慈禧太后沒有堅定的信念繼續抗擊洋人，只能苟顏求和，割地賠款。這樣一來，簡直是刮盡中國地皮，吸盡華人膏血。也因爲這一場禍事，慈禧太后的盛名，一落千丈，全國上下，喧騰譏評。
其實，往日的稱頌未免過輕，晚來的誹謗也不無太甚。她是一個女人，卻執掌了一個王朝的命運；她是一位母親，卻讓兩個少年天子都早早夭折！一個曾經輝煌的王朝，在她的手裏走向最終的沒落；兩個少年天子，被她玩弄於股掌之間，形同虛設。爲何，她能夠就這樣從容的走上歷史的舞臺，主持一場沉重的王朝戲段？
她是慈禧太后，她操控了所有人的命運，只爲了讓自己的皇權牢牢地掌握在自己的手中。慈禧太后作爲中國近代史上舉足輕重的人物，她的名字，與近代史上一次次喪權辱國的重大事件緊密相連，她的一生，也經歷了中國社會的一場場深刻的變革。她不過是一個女人，卻一直衝在在歷史的風口浪尖之上。一介弱女子，要是沒有男人般的膽識與勇氣，如何敢參與男人的天下政事？若不是她有強忍果毅的手段，籠絡鎮定，何以得來這樣的境況？假如那個時代，由一個男人來掌控，是否能夠躲過這一悲劇？一個嗜權如命的女人，如何能夠在男人統治的世界裏縱橫捭闔，掌控大着清王朝的命脈運數將近半個世紀？慈安皇太后、光緒皇帝之死，是否是她一手策劃的驚天命案？
