看似弱小的“越甲三千”之所以能吞掉相對強大的吳國，“美女間諜”西施功不可沒!就在勾踐臥薪嚐膽、整日尋思報仇雪恥之時，文種和范蠡不失時機地向他獻上一條美人計，事實證明，這是一條屢試不爽、能四兩撥千斤的千古妙計。
勾踐派善相之人計然在國中到處尋訪美女，計然在苧蘿山下訪得絕世美女西施、鄭旦，然後命人教她們妝容、穿着、步態、歌舞、禮儀等媚術，歷時整三年嚴格培訓，學成後將她們獻與吳王。
果然，吳王夫差見天下竟有如此殊色尤物，一時魂不守舍、如獲至寶，那昏聵夫差臨幸過二女後，吸髓知味，於是整日攜女遊樂，沉溺聲色犬馬中，荒廢了朝政不說，還在西施的勸誘下，變得親小人遠君子，喜佞幸而厭賢良，吳國逐漸由盛轉衰，就在忠臣伍子胥被逼自盡後的第九年，吳王夫差身死國滅。
一代霸主灰飛煙滅，“史上最美的女間諜”西施立下了首功，勾踐滅掉吳國後，西施的下落竟成了一個難解的千古之謎。
按理說，“革命”成功了，西施居功至偉，也該好好享受一下人生了，然而，越滅吳後，她到底是死是活竟至成謎，千載悠悠，衆說紛紜。
西施其人，《國語》、《史記》等信史中並無記載，她的魅影第一次出現是在《吳越春秋》中，此時，已是東漢時期，《吳越春秋》對這段波瀾壯闊的歷史記載最爲翔實，有關西施的結局，書中這樣寫道：“(吳亡後)越浮西施於江，令隨鴟夷以終”，所謂“鴟夷”，有人解釋爲牛皮袋子，也有人認爲“鴟夷子皮”乃范蠡自號，這段話的意思似乎是那生得“長頸鳥喙”、生性刻薄寡恩的越王勾踐過河拆橋，將西施裝進牛皮袋裏，然後加上石塊，沉於江中。
而民間津津樂道的西施與范蠡相戀，最後乘一葉扁舟渺然遁去的悽美故事，始見於東漢時編纂的《越絕書》：“西施復歸范蠡，同泛五湖而去”，對於西施以及喜歡她的人來說，這無疑是最好的結局，弔詭的是，除《越絕書》外，其它文獻對這一結果均無隻言片語之記載。
美麗而神祕的西施究竟是被勾踐裝袋沉江，還是攜手愛人范蠡泛舟五湖、書劍飄零?這謎題的答案似乎是一團亂麻、永遠無解。
《吳越春秋》中說西施被裝進“鴟夷”中沉入江底的記載，追本溯源竟然出自春秋奇人墨子(名翟)之口。《墨子·親士》中似乎首次提到西施之死：“西施之沉，其美也”!意思是西施被沉江而死，禍因緣自她驚人之美貌。
墨翟是春秋末期時人，他出生時吳越爭霸已接近尾聲，各種傳聞尚餘音嫋嫋，他如此肯定斷言西施死於天賦美貌，抑或親身耳聞目睹過越滅吳的悲壯活劇，美豔如花的西施不過是下棋者手中的一枚棋子。
“紅顏禍水”是男人們推卸責任時慣用的一種藉口或託詞，有時“顏值爆表”也會引來殺身之禍，在如今這看“臉”時代，確實令人匪夷所思，在贏家勾踐的眼裏，吳國已滅，大局定矣，於是已無利用價值的西施成了厚黑政治的犧牲品，似乎是順理成章之事。
古聖墨翟的話大抵可信，在春秋時期血腥殘酷的殺伐決斷，詭計百出的陰謀陽謀，只問結果、不問過程的詭譎難測戾狠權謀手段之下，哪有信義可言?哪有皆大歡喜地圓滿結局呢?
關於這出著名“美人計”主角西施的生死之謎，最具代表性的一則傳聞是：早在西施接受間諜培訓之時，范蠡對這位冠絕古今的大美人一見傾心，情竇初開的西施也對這位風流倜儻、博學多才的智者心懷好感，二人之間早已深深地埋下了愛情的種子。
窈窕淑女，君子好逑，范蠡和西施郎才女貌，是一對珠聯璧合的佳偶，誰料暗中還有一雙垂涎的眼睛貪婪的盯着絕世美女西施，他就是越王勾踐，面對如此曠代佳麗，佔有慾極強的勾踐如何能不動心?
然而欲圖大事，必須先強自按捺下心中蠢蠢欲動的佔有慾，勾踐和范蠡約定：假若有朝一日能夠滅吳，就將西施賜予他，如此不僅能成全他們的美事，也可穩住西施，讓她有個念想、牽掛，果然，西施雖得寵於吳王，卻始終身在吳國，魂系越國。
吳國滅亡後，陰險狡詐、生就一副“長頸鳥喙”模樣的勾踐果然食言，這廝變臉比變天更快，勾踐見西施無意於自己，又不敢明着桀害范蠡，於是生出一條毒計：我不能公然殺你，但可以殺你最愛之人，我得不到的，你也休想得到!於是乎，美人被沉江而死，芳魂一縷，幽幽咽咽來到森羅殿前。
此時的越王志得意滿並有恃無恐，他手裏握有一支剛剛滅吳、士氣正盛的虎賁之師，他早想稱雄列國，更不怕范蠡尋仇，何況美人魂歸天國，豈能死而復生?對癡情的范蠡來說，復仇又有何意義?“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，無毒不丈夫嘛，專制統治的內在鐵律在勾踐身上顯露無疑。
《史記》中以不無同情的筆調鬱郁寫道：心灰意冷的范蠡獨自出走，妻兒俱被勾踐殺戮，他惶惶然來到齊地，經過一段篳路藍縷的艱苦打拼，終成一方鉅富，范蠡三次發家，又三次散盡家財，被人尊奉爲“文財神”、“陶朱公”，成了富可敵國的代名詞，范蠡數次拒絕齊國君王的邀約，從此與政治徹底絕緣。
還有一說：范蠡早已察覺勾踐只可共患難，不能共富貴，於是功成身退，渺然遁去，文種不聽范蠡善意提醒，執迷不悟，遂遭勾踐毒手。
不知後來已貴爲列國首富的范蠡魂夢之間，西施的麗影是否久久揮之難去?
也有學者指出，西施不過是後世杜撰出來的、子虛烏有的人物，在上古文獻中，“西施”是對世間所有美麗女子的統稱，而並非某一位美女的專屬名字，和漢樂府中屢次出現的“羅敷”一樣，都是對天下美貌女子的一種泛指。
據說在吳越戰爭爆發前200年就出現過“西施”的稱謂，零散見諸於管仲、莊子等人的著作中，僅僅被用來形容女性之柔美、俏麗，看不出這稱謂和吳越之爭有任何瓜葛，何況這些先賢難以預測到一、兩百年後發生的人和事，這絕非偶然。
聰明美麗的西施，猶如劃過夜空的一道流星，徹底地消失在歷史深處，她的身上被籠罩着層層迷霧，亦真亦幻，勾人浮想聯翩。
她抑或真實地存在過，抑或只是後人的一種情感載體，即便她是真實地歷史人物，她的最後結局究竟如何，滅吳後孰生孰死?似乎永遠是無解的千古之謎，抑或是萬古之謎了。
